'Rockin' in the Free World' é a música de rock vintage do ano: assista a cinco ótimas versões

Neil Young and the Restless, que incluía o guitarrista do Crazy Horse, Frank "Poncho" Sampedro, estavam em turnê pelos Estados Unidos no início de 1989, quando uma proposta de intercâmbio cultural com a União Soviética — que teria enviado a banda de rock para a repressiva nação comunista e o balé russo para os Estados Unidos — fracassou.

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"O Neil ficou tipo, 'Caramba, eu queria muito ir'", Sampedro relembrou à Rolling Stone em 2013. "Eu disse, 'Eu também. Acho que vamos ter que continuar arrasando no mundo livre'. Ele respondeu, 'Nossa, essa é uma frase legal'. Aí eu repeti depois e ele disse, 'Essa é uma frase muito boa. Quero usar'."

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Dias depois, em 21 de fevereiro de 1989, o grupo The Young and the Restless estreou "Rockin' in the Free World" durante um show no Paramount Theater em Seattle. A letra está profundamente enraizada naquele exato momento, fazendo referência ao discurso dos "mil pontos de luz" de George H.W. Bush na Convenção Nacional Republicana de 1988, ao slogan "Keep Hope Alive" (Mantenha a Esperança Viva) de Jesse Jackson em sua tentativa frustrada de garantir a indicação democrata naquele ano, e à proclamação repetida do Irã nos anos 80 de que os Estados Unidos eram o "Grande Satã".

Mas rapidamente se tornou um hino universal após aparecer no LP Freedom de Young, de 1989. Em apenas alguns anos, todos, de Pearl Jam a Van Halen, estavam tocando a música em seus shows. Sua popularidade atingiu o ponto, neste verão, em que aparentemente metade das principais bandas de rock em turnê a adicionou aos seus shows simultaneamente — em um momento em que estamos mais uma vez em conflito com o Irã e a liderança americana está, no mínimo, deficiente. (Algo muito semelhante aconteceu em 2003-04, quando todo o mundo do rock percebeu simultaneamente que George W. Bush era a personificação viva de "Fortunate Son", de John Fogerty, e adicionou o clássico do Creedence Clearwater Revival aos seus sets.)

Aqui está uma seleção de cinco versões diferentes de "Rockin' in the Free World" apenas das últimas semanas, e depois cinco das versões mais notáveis do passado.

Roger Daltrey (25 de setembro no Parx Casino em Bensalem, Pensilvânia)

Com algumas exceções como "Baba O'Riley" e "Who Are You", Roger Daltrey está praticamente deixando de lado as músicas do The Who em sua turnê solo de verão, optando por covers como "Have You Ever Seen the Rain?" do Creedence Clearwater Revival, "The Boy in the Bubble" de Paul Simon e "Days" do The Kinks. Perto do final de cada show, ele tem tocado "Rockin' in the Free World". "Eu estava ouvindo essa música do Neil Young, já que ele compõe ótimas músicas", disse Daltrey para a plateia no Parx Casino. "Ele é um bom cantor, o Neil Young, mas ele escreveu essa música e os tempos a alcançaram. Ele canta mal porque não é um cantor de rock, na verdade. Ele é uma espécie de… não sei o que ele é. Ele pode trabalhar na minha fazenda quando quiser. Enfim, então eu pensei que essa música poderia ser muito boa se tivesse um pouco mais de garra, um pouco mais de raiva." Dois dias depois, no Town Hall de Nova York, ele comparou a versão original de Young a um "pum molhado". Roger, com todo o respeito, e dizemos isso com muito carinho, vamos ter que discordar de você. Talvez você só tenha ouvido a versão acústica que abre o álbum Freedom . Vá direto para a faixa 12 para ouvir a versão elétrica. É incrível, mesmo que a voz de Young não agrade a todos. Mas não tem nada de ruim nela, nem mesmo com aquele som característico.

Neil Young e Chrome Hearts (26 de setembro no Farm Aid em Virginia Beach, Virgínia)

Um dia depois de Roger Daltrey acusar Neil Young de não cantar "Rockin' in the Free World" com raiva ou intensidade suficientes, o próprio respondeu com uma interpretação furiosa no final de sua apresentação no Farm Aid com o Chrome Hearts, que teve de sobra ambos. Como tem sido tradição nos últimos anos, ele acrescentou um refrão "Take America Back!" em protesto contra Donald Trump e encerrou a apresentação arrancando todas as cordas de sua guitarra. Temos certeza de que até Daltrey acharia essa performance suficientemente furiosa. (Para quem se interessa por estatísticas de setlists, essa foi a 652ª vez que ele tocou a música.)

Pearl Jam com Billy Strings (27 de setembro no Ohana Festival em Dana Point, Califórnia)

Apenas um dia após o Farm Aid, um grupo que venera Neil Young e o The Who fez seu primeiro show de verdade com o baterista Abe Laboriel Jr. no Ohana Festival em Dana Point, Califórnia. (Laboriel pode ser o novo baterista do Pearl Jam. Ele pode ter sido apenas um convidado. Não temos ideia do que está acontecendo .) Não foi nenhuma surpresa que eles tocassem "Rockin' in the Free World", já que a tocaram 359 vezes, desde o início de 1992, mas foi uma surpresa quando chamaram Billy Strings para tocar com eles. Havia muita potência de guitarra no palco com Mike McCready, Stone Gossard, Josh Klinghoffer e Strings dedilhando juntos, mas de alguma forma tudo se manteve (quase) organizado.

Lucinda Williams (30 de setembro no 9:30 Club em Washington, DC)

Lucinda Williams começou a tocar "Rockin' in the Free World" em seus shows no final de 2011 e, basicamente, nunca mais parou. Quinze anos depois, a música se tornou tão parte da experiência ao vivo de Lucinda quanto "Drunken Angel" ou "Car Wheels on a Gravel Road", e ela raramente sai do palco sem tocá-la. Quando sua turnê World's Gone Wrong chegou à capital do país em 30 de setembro, ela apresentou uma versão especialmente marcante. Williams não toca mais guitarra devido a um AVC que sofreu há alguns anos, mas Marc Ford e Doug Pettibone fazem um trabalho estupendo em seu lugar.

Bruce Springsteen/Dave Matthews/Dave Grohl/Tom Morello (4 de outubro no Power to the People Festival em Columbia, Maryland)

Alguém realmente achou que o Power to the People Fest de Tom Morello conseguiria terminar a noite sem "Rockin' in the Free World"? O grande momento aconteceu perto do final do show repleto de estrelas, quando Bruce Springsteen, Dave Grohl e Dave Matthews tocaram uma versão eletrizante com Morello e sua banda solo. Matthews até adicionou um novo verso que um orgulhoso Neil Young compartilhou em seu site: "Temos bilionários/E o morador de rua/Outro tiroteio em escola/Podemos rezar de novo/Transformamos um milhão de árvores/Em papel higiênico/Temos gases de efeito estufa/Para a camada de ozônio/Temos um mentiroso e um ladrão/Diz que é a mão direita de Deus/Deixe o mundo inteiro queimar/Pela terra prometida." (De alguma forma, esta foi apenas a segunda vez que Springsteen tocou a música. A primeira aconteceu em uma parada da turnê Vote for Change em St. Paul, onde ele dividiu o palco com o próprio Young.)

Vídeo bônus um: Van Halen

O Van Halen nunca foi particularmente polêmico em relação à política. Mas na turnê Right Here Right Now de 1993, "Rockin' in the Free World" era presença constante no bis de todas as noites. "Essa música diz a verdade", disse Hagar para a plateia em Mountain View, Califórnia. "Essa música te dá uma opção. Essa música alivia o estresse melhor do que qualquer outra coisa, porque te diz que se você não aguenta mais, é só virar as costas e olhar para o outro lado." Nada supera o trabalho de guitarra de Young e Sampedro nessa música, especialmente a lendária apresentação deles no SNL em 1989, mas Eddie Van Halen faz um trabalho tão estelar aqui que os perdoaremos por terem pulado os dois últimos versos.

Vídeo bônus dois: Patti Smith

Patti Smith tem uma profunda admiração por Neil Young e, ao longo dos anos, fez covers de músicas como "After the Gold Rush", "It's a Dream", "Powderfinger", "Walk Like a Giant", "Hey Hey, My My (Into the Black)" e "Rockin' in the Free World". Seus companheiros de banda cantam os versos iniciais durante este show de 2017 no Central Park, e Smith se esquece quando chega a sua vez de cantar o verso "thousands points of light", e também esquece boa parte da letra. "Desculpe, Neil!", ela diz no final. Temos certeza de que ele a perdoa.

Vídeo bônus três: Stephen Stills e os Rides

"Rockin' in the Free World" tornou-se uma parte tão essencial dos shows ao vivo de Neil Young ao longo dos anos que figurou no repertório de suas turnês de reunião nos anos 2000 com CSNY e Buffalo Springfield . Isso deu a Stephen Stills bastante tempo para aprendê-la muito bem. E quando ele formou seu supergrupo de blues-rock, The Rides, com Kenny Wayne Shepherd e Barry Goldberg em 2013, "Rockin' in the Free World" tornou-se um momento culminante frequente em seus shows. Stills pode não ter o mesmo poder vocal de seus tempos em Woodstock, mas continua sendo uma força na guitarra.

Vídeo bônus quatro: Paul McCartney

Paul McCartney não costuma tocar muitos covers em seus shows regulares, já que seu repertório é tão vasto, incluindo músicas de sua carreira solo, do Wings e daquela outra banda com a qual tocou nos anos 60, que simplesmente não há espaço para mais nada. Mas, quando fez uma aparição surpresa com Andrew Watt e o Red Hot Chili Peppers no Stephen Talkhouse em Amagansett, Nova York, em 20 de agosto de 2024, ele concordou em cantar "Rockin' in the Free World" (ao lado de Charlotte Lawrence), mesmo parecendo conhecer apenas o refrão. Felizmente, ele salvou a situação conduzindo a banda para "I Saw Her Standing There". Ele conhecia essa música muito bem, já que a havia tocado uma ou duas vezes antes.

Vídeo Bônus Cinco: Pearl Jam com membros do Rush, Yes e Journey

Neil Young deveria apresentar o Pearl Jam no Rock & Roll Hall of Fame em 2017, mas desistiu de última hora. David Letterman apareceu de paraquedas para salvar o dia, e isso não impediu o Pearl Jam de trazer membros do Rush, Yes e Journey para uma jam insana de "Rockin' in the Free World" no final da noite. Foi um encontro de mundos alucinante, que incluiu até mesmo a única vez na história em que dois bateristas do Pearl Jam — Jack Irons e Matt Cameron — compartilharam a mesma bateria. Muitos guitarristas mandaram solos, e foi um prazer ver Neal Schon ter a chance de brilhar com os caras mais descolados. As coisas talvez tenham ficado um pouco estranhas quando Eddie Vedder improvisou uma frase crítica sobre "O Homem Laranja" enquanto o tecladista do Journey, Jonathan Cain, um dos maiores apoiadores de Trump no rock, entrava na brincadeira. Mas antes que alguém pudesse perceber, Trevor "Dono de um Coração Solitário" Rabin mandou ver em um solo. Tudo nessa apresentação é incrivelmente maluco. É uma pena que o próprio Young não estivesse lá para participar.