Leon Thomas fala sobre mentores, redefinir o R&B e a importância da comunidade

Leon Thomas não é estranho aos holofotes. Ele pode ter ganhado destaque com a série de sucesso da Nickelodeon Brilhante Victória no início dos anos 2010, mas seu trabalho na indústria do entretenimento remonta a muito antes: aos 10 anos, ele interpretou o Jovem Simba na produção da Broadway de O Rei Leão. Mas, depois de décadas de trabalho duro (e três Grammys), esse cantor, compositor e produtor está apenas começando.

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Thomas começa agradecendo à sua equipe e ao trabalho que fazem nos bastidores, mas também a algumas das influências que moldaram sua arte hoje, incluindo Babyface. "Quando eu estava trabalhando com o Babyface, eu carregava expectativas muito pesadas sobre o que eu iria trazer para o gênero do R&B", disse Thomas à Rolling Stone. "Mas algumas das minhas conversas favoritas foram eu estar com ele e ele desfazer todo o meu excesso de pensamento, me dizendo que eu sou mais do que suficiente. Tudo o que eu tenho que fazer é apresentar a minha versão do que é 'cool', e o resto do mundo vai seguir".

Ele também menciona ver Ty Dolla $ign como um irmão mais velho incrível, que sempre fala a real com ele e o deixa ser criativo.

Embora se inspire em R&B e hip hop de diferentes épocas, Thomas está sempre buscando manter sua narrativa fresca. Ele continua contando novas histórias e encontrando maneiras de dizer algo de forma original. "No R&B, a gente canta muito sobre amor", diz Thomas. "Mas existem muitas formas diferentes de enquadrar isso. Acho que essa é uma parte grande de como eu faço música hoje. Trazer o 'tempo' de volta para o lado mais ao vivo do R&B é algo que eu estou atacando com muita força, porque eu sei que é possível ter bateria ao vivo numa música e ainda estar nos clubes com todo mundo. É possível ser musical e relevante."

Depois de ter sido atração de abertura na turnê The Romantic Tour do Bruno Mars, o astro do R&B iniciou sua sequência de festivais no Lollapalooza de Chicago no começo deste mês. Sua apresentação coincidiu com seu aniversário (ele nasceu em 1º de agosto de 1993), que ele comemorou eufórico no palco e, mais tarde, no Club Magenta da T-Mobile. Lá, Thomas improvisou ao som de músicas icônicas tocadas pelo DJ Toney Handsome (incluindo sucessos de Brilhante Victória), distribuiu vinis e interagiu com os fãs.

"Foi uma experiência linda ver como isso está integrado ao próprio festival", diz Thomas sobre o Club Magenta. "[Membros] conseguem assistir ao show e depois também ir curtir um pouco, ficar de boa. Sabe, essas experiências VIP estão sendo cuidadosamente montadas por um monte de empresas; acho que a coisa especial que a T-Mobile fez foi realmente fazer as pessoas se sentirem confortáveis. Parecia que você estava mesmo entre a galera legal, todo mundo se divertindo, e havia muita comunidade rolando. E acho que essa é a melhor coisa que você pode fazer agora — construir comunidades para os fãs se envolverem e se conectarem com pessoas, como a minha."