Qual o tamanho do asteroide que matou os dinossauros?
A extinção dos dinossauros, há 66 milhões de anos, veio do impacto de um asteroide, que deixou uma cratera para trás como prova. Mas qual era o seu tamanho?
Há cerca de 66 milhões de anos, um impacto na península de Yucatán, atual México, jogou uma nuvem de poeira, cinzas e vapor incandescentes na atmosfera — o que, junto com o sulfato dispersado, bloqueou a luz solar, incendiou as florestas e impactou seriamente o clima e a cadeia alimentar do planeta, levando à extinção dos dinossauros e fechando o período Cretáceo. Mas qual o tamanho do asteroide que colidiu com a Terra e causou tudo isso?
- Cratera de asteroide que teria ajudado na extinção dos dinossauros é encontrada
- Fóssil de dinossauro que morreu no dia do impacto do asteroide é encontrado
Análises da cratera
Estimativas apontam que o impacto condiz com um asteroide de 10 km de diâmetro ou um cometa de 7 km de diâmetro. Como tiramos o cometa da probabilidade? Da mesma forma que sabemos o tamanho do asteroide: com irídio. Esse metal pode, sim, ocorrer naturalmente, mas os meteoritos são muito mais ricos no material.
Coincidindo com a época da cratera, foi encontrada uma camada de irídio previamente inexistente no planeta, misturada com argila, 100 vezes maior do que o normal. Um cometa, por ser metade feito de gelo, não traria toda essa quantidade mineral consigo ao atingir a Terra.
A chamada cratera de Chicxulub vem sendo estudada desde a sua descoberta, nos anos 1970. Análises geoquímicas apontam que o impactador, ou seja, o asteroide, seria um condrito carbonáceo, um grupo primitivo de meteoritos com muito carbono na composição, provavelmente formados na infância do sistema solar.
Se colocado no nível do mar, o bólido — que pode ter vindo do cinturão de asteroides que circunda nosso sistema — ficaria mais alto que o Monte Everest, de "apenas" 8.848 metros, já que, em pé, teria pelo menos 10 km.
O asteroide matou mesmo os dinossauros?
A comunidade científica aceita a teoria do asteroide como sendo a que melhor explica a extinção dos dinossauros, mas há pesquisadores que a contestam com outros estudos. Recentemente, um novo estudo notou que a diversidade dos dinossauros na China estava em declínio ao analisar a bacia fossilífera de Shanyang.
Embora possível, é difícil de provar com certeza que os dinossauros acabariam numa extinção em massa sem a chegada do meteorito, tanto por falta de fósseis e precisão nas análises geocronológicas quanto por refutações: em resposta, outros estudos mostraram que menos de 20% das espécies de dino declinavam antes do final do Cretáceo. Isso seria, provavelmente, simplesmente a ação da seleção natural e a diversificação das espécies, e não a extinção dos dinossauros.
Fonte: Astronomy & Geophysics, Science Advances
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