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Os EUA já possuíam milhares de quilômetros de arame farpado, por isso os aproveitaram para sua primeira infraestrutura de telecomunicações
Um cabo destinado a impedir que o gado circulasse livremente acabou mudando as telecomunicações modernas
Após a invenção do telefone e a recusa das grandes empresas em investir no campo, fazendeiros norte-americanos criaram cooperativas na década de 1890 para viabilizar suas próprias redes de telecomunicações rurais. Em vez de gastarem com cabos de cobre isolados, eles adaptaram de forma inovadora as cercas de arame farpado já existentes para conduzir os sinais elétricos, conseguindo conectar dezenas de residências distantes de maneira prática e barata por meio dessa infraestrutura improvisada.
Embora não o tenha inventado, o fazendeiro Joseph Farwell Glidden obteve, em 1874, a patente do arame farpado e transformou esse tipo de arame em uma verdadeira lenda do Velho Oeste retratado nos filmes. Suas vendas dispararam: de cerca de 4,5 toneladas em 1874 para aproximadamente 36.500 em 1880.
Os Estados Unidos acabaram sendo percorridos por essas cercas, mas a verdadeira revolução chegaria dois anos depois. Em 1876, Alexander Graham Bell patenteou o telefone, e essa invenção precisava de redes de cabos para funcionar. Adivinhem como boa parte do problema foi solucionada no campo? Bingo.
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As empresas que dominavam a telefonia — com a Bell Telephone como a gigante da época — descartaram levar o serviço às zonas rurais: consideravam aquele mercado muito disperso e caríssimo para a instalação de cabos. Mas, quando as patentes de Bell expiraram, em meados da década de 1890, os fazendeiros tomaram a iniciativa.
Eles já estavam acostumados a se organizar em cooperativas para lidar com grãos ou seguros e criaram milhares de cooperativas telefônicas: pequenas redes que conectavam algumas dezenas de residências.
O aspecto fantástico dessas redes caseiras é que, em vez de estender cabos de cobre isolados, eles aproveitaram o arame farpado que já estava instalado. Bastava levar um fio liso do telefone da casa até o fio superior da cerca, e o sinal viajava pelo arame até o aparelho seguinte. Em uma mesma linha, podiam estar conectadas vinte ou mais residências.
Tudo valia
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