Solly Boussidan/Especial para o Terra
Direto de Baku
Oficialmente a capital do Azerbaijão tem pouco mais de 2 milhões de habitantes, mas o centro antigo da cidade, meticulosamente limpo e preservado, se une a diversos subúrbios de estilo soviético onde a maior parte da população vive. Estimativas não oficiais dizem que a população urbana chega próximo a 5 milhões de habitantes – é a maior cidade do Cáucaso.
Baku é também a cidade mais opulente desta região do mundo, em grande parte graças ao dinheiro da família Aliyev, que governa o país com mão de ferro. A capital se desenvolveu realmente a partir da exploração do petróleo, há pouco mais de um século, e os sinais de riqueza estão por toda parte.
Grandes avenidas em estilo art nouveau lembram os bulevares parisienses. Parques floridos, esculturas e fontes decoram cada canto, desta charmosa cidade. Os barões do petróleo do fim do século XIX deixaram suas marcas em lindas mansões à beira do Cáspio, onde casais e famílias passeiam no fim da tarde.
Baku é também a melhor cidade para se fazer compras no Cáucaso, com grifes famosas vendendo suas coleções a preços competitivos, especialmente quando comparados aos preços praticados no Brasil, além de bons shoppings espalhados pela capital.
Se o que o visitante procura é cultura, os museus locais não desapontarão. O excelente museu do carpete possui uma das melhores coleções do gênero no mundo e está se expandindo, com uma nova e moderna sede sendo construída. A filarmônica local apresenta concertos de nível internacional e há diversos teatros experimentais na cidade.
A principal joia de Baku, no entanto, é sua cidade medieval murada, que a UNESCO considera patrimônio mundial da humanidade. Com impressionantes muralhas de pedras escuras, a cidade velha é charmosa, atmosférica e abriga duas atrações imperdíveis. A primeira é o Palácio dos Shirvanshahs, sede da dinastia que reinou a região durante a idade média, e datando principalmente do século XV. É possível ver os aposentos reais, a mesquita privativa da corte, os banhos palacianos e o cemitério dos dervishes sufistas. A segunda grande atração da cidade antiga é a Torre da Donzela, uma gigantesca estrutura de pedra, que intriga arqueólogos até hoje, sem que cheguem a uma conclusão sobre o real propósito da torre. As paredes da base chegam a ter cinco metros de espessura e o visitante pode subir ao seu topo para uma excelente vista de Baku e do Mar Cáspio.
A arquitetura de Baku impressiona também pelos contrastes – além da cidade medieval, das construções do século XIX, e da típica arquitetura funcional soviética, novos e gigantescos prédios em estilo dubaiesco estão surgindo por todos os cantos. Nenhum talvez seja mais impressionante do que as Torres de Chama em construção no sudeste da cidade. Três estruturas de vidro de tamanho descomunal que lembram uma fogueira ou uma orquídea se abrindo, estão prestes a se tornar os maiores edifícios do Cáucaso. O local abrigará escritórios, apartamentos residenciais para a elite milionária do país e o primeiro hotel seis estrelas nesta parte do mundo.
A seu lado, a gigantesca torre de TV nacional, se ilumina todas as noites e recebe visitantes dispostos a pagar até €20 por uma xícara de chá em um restaurante giratório panorâmico. Os superlativos não terminam aí, a maior bandeira do mundo está hasteada em Baku e é visível de diversos pontos da cidade – com uma altura equivalente a um prédio de 10 andares, o marco patriótico custou US$ 20 milhões aos cofres públicos de uma nação onde a riqueza da elite que domina a burocracia do país contrasta com a pobreza da maioria dos habitantes.
Há também diversos marcos históricos na cidade, que merecem uma visita, como por exemplo, a Alameda dos Mártires, que celebra os mortos nos ataques do exército vermelho durante o movimento pró-independência, que separou o país da União Soviética em 1990.
Para finalizar, a cidade conta com algumas das melhores baladas, bares e restaurantes do Cáucaso. Venha com a mente aberta, disposição para caminhar, dinheiro extra (Baku é a capital mais cara do Cáucaso) e um bom casaco – a cidade é chamada por seus moradores de terra do vento. Você certamente se surpreenderá com uma das cidades mais desconhecidas e lindas do mundo.