Ronaldo tinha apenas 21 anos quando sucumbiu à responsabilidade de conduzir o Brasil ao título na Copa do Mundo de 1998, convulsionando antes da final. Aos 23, em novembro de 1999, machucou o joelho pela primeira vez e viu sua breve carreira ser posta em sério risco.
Depois do trauma de 1998, Ronaldo se consagra na final com um penteado estilo 'Cascão'
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O atacante bem que tentou se recuperar da lesão, e retornou aos gramados diante da Lazio na final da Copa da Itália de 2000. No entanto, em seu primeiro jogo depois de cinco meses, voltou a se machucar com gravidade e precisou ser operado pelo francês Gérard Saillant. No entanto, depois de 16 meses e sete dias de afastamento, o camisa 9 entrou de novo em campo.
Era um domingo quando o craque pisou no gramado do Estádio Giuseppe Meazza para o amistoso beneficente entre Inter de Milão e Enyimba, da Nigéria. Formando dupla de ataque com Christian Vieri, atuou 35 minutos no primeiro tempo e fez um gol. O futebol comemorava, mas viveria outros dramas nos anos seguintes.
Em setembro de 2001, Ronaldo voltava oficialmente ao futebol, enfrentando o FC Brasov, da Romênia, pela Copa da Uefa. Aos poucos, foi retomando o ritmo de jogo, entrando em compromissos esporádicos. Mesmo assim, ganhou a confiança do técnico Luiz Felipe Scolari, que o convocou para defender a Seleção Brasileira na Copa do Mundo de 2002.
Era preciso superar a insegurança diante do futebol mundial - e ele conseguiu. Foram oito gols em sete jogos, sendo os dois na vitória por 2 a 0 sobre a Alemanha na final. Aos 25 anos, Ronaldo já se consolidava como o melhor jogador do mundo pela terceira vez, passando pelos estágios mais felizes e tristes que um jogador de futebol pode conhecer.
Novamente no topo do mundo, Ronaldo trocou a Inter de Milão pelo Real Madrid. No Estádio Santiago Bernabéu, somou-se à legião de “galácticos” do presidente Florentino Pérez, que contava com Luis Figo, Zinedine Zidane, Raúl e Roberto Carlos, e que contaria ainda com David Beckham, Michael Owen e Antonio Cassano.
Porém, cinco anos após chegar com pompa, Ronaldo deixava o Real sob críticas. Com dificuldades para se manter em forma, foi para o Milan, onde se machucou de novo em fevereiro de 2008 – desta vez, rompendo o tendão patelar do joelho esquerdo. Resultado: nova operação, fim de contrato no meio do ano e nove meses de recuperação. Era mais uma vez uma aposentadoria de Ronaldo, aos 31 anos de idade.
Aposentadoria? Não para Ronaldo. Depois de ser cogitado em clubes da Europa e no Flamengo, clube de seu coração e palco de sua recuperação física, o craque voltou aos gramados - porém, para a fúria dos rubro-negros, pelo Corinthians. Em dezembro de 2008, foi anunciado pelo clube do Parque São Jorge, que voltava da Série B do Campeonato Brasileiro.
Passada a fase de preparação física no começo da temporada, Ronaldo reestreou em 4 de março de 2009, enfrentando o Itumbiara-GO fora de casa pela primeira fase da Copa do Brasil. Começou no banco, mas substituiu Jorge Henrique no segundo tempo, e teve a chance de marcar nos menos de 20 minutos que teve em campo - quem não se lembra do chute de Douglas ao gol, quando o atacante tinha condições na área para receber em bater para o gol?