Buenos Aires - A idéia de reencontrar David Beckham e a Inglaterra na Copa de 2002 está levando o meio-campista argentino Diego Simeone a superar uma importante cirurgia no joelho.

Argentina e Inglaterra estão juntas no grupo F e se enfrentam no dia 7 de junho. No mesmo grupo estão Nigéria e Suécia.

``Se Beckham quer jogar contra nós, eu também quero jogar contra ele e os ingleses novamente. Se ambos forem bem na primeira partida, vai ser um grande clássico'', afirmou o jogador da Lazio ao jornal Clarin.

Quando as duas seleções se encontraram na França, em 1998, o meio-campista do Manchester United foi expulso depois de revidar uma entrada dura de Simeone.

Para muita gente, Simeone exagerou na reação para ``cavar'' a expulsão de Beckham, que acabou acusado de ingenuidade pelo críticos ingleses. O jogo terminou em 2 a 2 e a Argentina saiu vencedora na disputa de pênaltis, desclassificando a Inglaterra.

Quatro meses depois da operação no joelho, Simeone está encarando sua recuperação com uma determinação de ferro.

``Nunca me comportei como um jogador machucado. Encarei o processo de recuperação como parte do meu trabalho... Vejo cada dia como uma oportunidade de progredir'', disse ele ao jornal.

O jogador, que já disputou mais de 100 jogos pela Argentina, descreve a contusão como um desafio.

``Quando começo a me sentir cansado, digo a mim mesmo, 'você quer jogar a Copa do Mundo?'. E então me dedico mais''.

Essa atitude deixa Simeone cada vez mais confiante na sua participação no campeonato.

``Dizem que o período de recuperação nesses casos é de cinco a sete meses. Não quero estragar tudo tentando acelerar, mas mesmo que leve seis meses, devo estar pronto em abril, com tempo suficiente para chegar à Copa'', afirmou.

Grandes Jogos

O jogador admite ter sentido certa apreensão quando o sorteio colocou a Argentina no grupo mais difícil da primeira fase, mas depois mudou de opinião. ``Nós, jogadores, gostamos dos grandes jogos. Para ganhar a Copa, você tem de ganhar os grandes jogos''.

Simeone também chamou atenção para o desprezo contra a Suécia, supostamente a equipe mais fraca do grupo. ``Temos de ter cuidado com a Suécia... Eles jogam de maneira simples e direta e são muito fortes'', acrescentou.

Simeone, conhecido na Argentina como ``el Cholo'', apelido que se refere à sua ascendência européia e indígena, é o jogador que mais atuou pela seleção argentina. Ele é também o único jogador a ter conquistado o título nacional na Espanha e na Itália.

Reuters