São Paulo - As dez seleções sul-americanas que disputam as Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2002 terão de esperar mais de quatro meses para voltar à disputa das quatro vagas. A 11ª rodada da competição - a 2ª do returno - está marcada apenas para o dia 27 de março. O Brasil, que vai enfrentar o Equador, em Quito, em seu próximo jogo, terminou a última rodada na segunda colocação na classificação geral, com 20 pontos ganhos - mesmo número do Paraguai, que, pelo saldo de gols, está em terceiro lugar.

A liderança tranqüila do torneio seletivo para o Mundial do Japão e da Coréia do Sul é da Argentina, com 25 pontos, conquistados em 8 vitórias, 1 empate e 1 derrota. Em sua última partida, terminada na madrugada desta quinta-feira, em Santiago, os argentinos derrotaram o Chile por 2 a 0, gols de Ortega e Claudio Husain, diante de 55 mil torcedores do adversário. A vitória argentina foi bastante comemorada, principalmente, pelo fato de o time não ter contado com vários titulares. Zanetti, Simeone, Batistuta, Cláudio López e Crespo desfalcaram a equipe.

A seleção do Paraguai também teve um bom desempenho na última rodada. A equipe do polêmico goleiro José Chilavert venceu o Peru por 3 a 0, em Assunção, devolvendo a derrota sofrida por 2 a 0, em Lima, na abertura das Eliminatórias. Chilavert, aliás, marcou um dos gols do time na cobrança de pênalti. Agora, o goleiro do Estrasburgo, da França, tem 55 gols na carreira.

Faltando oito rodadas para o fim das Eliminatórias, Argentina, Brasil e Paraguai estão em situação privilegiada. Já Equador (venceu a Venezuela por 2 a 1, fora de casa), Uruguai (empatou com a Bolívia por 0 a 0, em Laz Paz) e Colômbia (perdeu para o Brasil por 1 a 0, no Morumbi) brigam pelo quarto lugar, que também garante vaga para o Mundial. Chile, Bolívia e Peru têm poucas possibilidades de classificação, enquanto a Venezuela já é considerada eliminada.

Agência Estado