Belo Horizonte - A difícil situação pela qual passa o América, lutando para se classificar entre os 12 times que passarão à próxima fase do Módulo Azul da Copa João Havelange, não é novidade para o atacante Zé Afonso. Ele já viveu momentos tão complicados quanto este e, por isso, acredita que a equipe mineira ainda pode disputar a segunda etapa da competição. O América, que enfrenta o Vitória amanhã, no Mineirão, precisa conquistar 13 dos 15 pontos que tem pela frente.

Foi no Campeonato Brasileiro de 98. Zé Afonso jogava pelo Grêmio e a equipe precisava vencer as cinco partidas que disputaria para se classificar para as oitavas-de-final, além de torcer por outros três resultados. O grandalhão americano formava dupla de ataque com Rodrigo Mendes, que hoje ainda joga pelo time gaúcho.

“A primeira partida foi contra a Portuguesa e ficamos empatados durante quase todo o tempo. Depois dos 20 minutos do segundo tempo, marcamos dois gols e só acreditei quando vi o placar anunciando que estávamos classificados. Vencemos todos os cinco e ainda contamos com a sorte", lembra Zé Afonso, que credita o sucesso da equipe gremista à força de vontade e união dos jogadores em torno de um único objetivo.

“Todos nós queríamos a clas sificação e nos fechamos em busca disso. Todos falavam que seria impossível, mas não foi. Aqui no América não vai ser diferente. É difícil, mas não impossível", ressalta o atacante, que vem procurando contar esta história para o restante do grupo, como forma de incentivo.

Para Zé Afonso, a derrota de virada para o Coritiba, no domingo, tem que ser utilizada como lição. E lembra outro caso de sua passagem pelo Grêmio. Ainda durante o Campeonato Brasileiro de 98, bastava um empate com o Corinthians para dar ao time gaúcho uma vaga nas quartas-de-final. “Só que a zaga foi desatenta e eles fizeram gol. Assim como no jogo contra o Coritiba", compara o atacante, que não esconde o otimismo com relação a uma vitória do América no sábado, em cima do Vitória.

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