São Paulo - O mais rico e divertido torneio do Grand Slam, o US Open - conhecido também como a Disneylândia do tênis - começa nesta segunda-feira em Flushing Meadows, nos arredores de Nova York, com o brasileiro Gustavo Kuerten pela primeira vez na lista dos maiores favoritos e em condições de brigar por um título inédito. Sua estréia será contra um jogador vindo do qualifying, em data e horário a serem definidos neste domingo. Os outros brasileiros no torneio são Fernando Meligeni, que pega Juan Carlos Ferrero, e André Sá, que faz seu primeiro jogo contra o suíço Michael Kratochvil.
Este ano, o US Open bateu seu próprio recorde de premiação. Na edição "milleniun", como os norte-americanos estão chamando o torneio de 2000, estarão em jogo pouco mais de US$ 15 milhões. Esta competição também é a única do Grand Slam que paga igualmente homens e mulheres. Assim, todos os campeões de simples e duplas receberão US$ 800 mil.
O dinheiro é tanto que se um jogador perder na primeira rodada já terá embolsado US$ 17,5 mil. O torneio de qualificação é um dos quatro maiores dos Estados Unidos, com premiação superior a US$ 1 milhão.
Hambúrguer e raquete - Flushing Meadows não tem nada da sofisticação de Roland Garros ou da pompa de Wimbledon. Nada de champanhe ou morangos com chantilly. É hambúrger, pizza, sorvete e cerveja.
Em Flushing Meadows dá até para acompanhar todo o torneio sem se sentar na arquibancada. Este ano estará em funcionamento um telão, apelidado de jumbo, em que os torcedores podem assistir aos principais jogos, ter resultados e estatísticas de todas as quadras.
A raquete do ídolo que sua na quadra pode ser vista e comprada nas boutiques e estandes do torneio. As maiores fábricas de equipamentos para tênis estão lá com as principais novidades para todos os níveis. Roupas e lançamentos também fazem parte do dia-a-dia no US Open.
Para surpresa de muitos, o US Open é disputado no subúrbio de Queen's. Para chegar lá, é só pegar a linha 7 do metrô na Central Station, na Rua 42, em Nova York, e descer no Shea Stadium, um magnifico estádio de beisebol. Da plataforma dá para ver o Arthur Ashe Stadium, o maior palco de tênis do planeta, com capacidade para 23 mil torcedores.
O US Open é também o único torneio do Grand Slam com duas sessões - uma diurna e outra a partir das 19 horas - o que faz circular cerca de 40 mil pessoas por dia no Centro Nacional de Tênis.
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