A primeira noite de Carnaval no Sambódromo da Marquês de Sapucaí no Rio contou com muitas celebridades. A top Gisele Bündchen emprestou sua beleza à apresentação da Vila Isabel, que teve enredo sobre os cabelos. Já Ronaldinho Gaúcho desfilou por duas escolas na mesma noite: Portela e Mangueira.
Única escola da zona Sul do Rio, a São Clemente foi a responsável por abrir o Carnaval carioca. Com o enredo O seu, o meu, o nosso Rio, abençoado por Deus e bonito por natureza, a agremiação levou as belas paisagens da Cidade Maravilhosa para a Sapucaí.
A Imperatriz adverte: sambar faz bem à saúde. Esse foi o enredo que a Imperatriz Leopoldinense levou para a Marquês de Sapucaí no primeiro dia de desfiles no Rio de Janeiro. Com uma letra falando sobre a medicina, a agremiação teve, em sua comissão de frente, pacientes, camas e os doutores da Alegria.
Momentos antes de entrar na avenida, o terceiro carro alegórico da Portela apresentou problemas na roda e gerou grande tensão entre os componentes. Ao ser empurrado, um dos enfeites que estava no topo do automóvel bateu em um poste, quebrou e derrubou um dos destaques que se encontrava no alto da alegoria. Por sorte, o destaque não se feriu com gravidade.
Campeã do Carnaval 2010, a Unidos da Tijuca entrou na Marquês de Sapucaí com o enredo Esta noite levarei sua alma, e teve o cinema e o medo como temas centrais. Mesmo antes de a escola concluir sua passagem pela avenida, o público da arquibancada já gritava "Bicampeã".
Sansão e Dalila, Rapunzel, Medusa e Lady Godiva foram os personagens que ajudaram a Unidos de Vila Isabel a contar o enredo Mitos e histórias entrelaçados pelos fios de cabelo. Com um microvestido dourado, a top Gisele Bündchen brilhou na Sapucaí cantando o samba da agremiação.
Protagonista de uma das mais longas 'paradinhas' do Carnaval 2011, a bateria da Estação Primeira de Mangueira mexeu com o público e abriu espaço para os componentes mostrarem o poder de suas vozes. Ela foi a última escola a entrar na Sapucaí no primeiro dia de desfiles do Rio de Janeiro.