Após julho de 1990, todas as usinas geradoras de energia elétrica de Hong Kong e os veículos que circulavam na cidade tiveram de passar a utilizar um combustível com menos enxofre, explicaram os pesquisadores na edição de 23 de novembro da revista The Lancet.

O resultado foi uma queda de 80 por cento na taxa de dióxido de enxofre e de 41 por cento nos níveis de sulfato presente no material particulado nas áreas mais poluídas, segundo a equipe de Anthony Johnson Hedley, da Universidade de Hong Kong. "Não houve registro de alterações nos níveis de outros poluentes importantes", informou a equipe.

Os pesquisadores monitoraram a taxa de mortalidade em Hong Kong e a concentração de poluentes no ar da cidade durante cinco anos, contados a partir de julho de 1990. Verificaram que a taxa anual de morte por todas as causas caiu 2 por cento -- a mortalidade por doenças respiratórias diminuiu 4 por cento; por causas cardiovasculares, 2 por cento.

A equipe relatou ainda que o ganho na expectativa de vida por ano de exposição a um ar mais limpo foi de 20 dias para as mulheres e de 41 dias para os homens.

"Os resultados da intervenção em Hong Kong oferecem evidências diretas de que o controle desse poluente traz benefícios imediatos e duradouros para saúde", concluíram os autores do trabalho.

Os pesquisadores observaram, porém, que esses resultados contrariam os outros de dois estudos -- um realizado nos Estados Unidos e outro na Holanda -- que não encontraram vínculo entre os níveis de dióxido de enxofre e a taxa de mortalidade.

De acordo com outro trabalho recente, as usinas elétricas norte-americanas são responsáveis por 67 por cento de toda a emissão de dióxido de enxofre, um gás tóxico que irrita os pulmões. As emissões dessas usinas se combinam com outros poluentes para formar o gás ozônio, capaz de provocar várias doenças respiratórias, informou o estudo.

Reuters Health