Valtteri Bottas se diz “mais feliz” na Alfa Romeo F1
Ex-Mercedes, Bottas fala sobre como é se sentir peça fundamental na nova casa: "Sou mais que apenas piloto. Sou membro importante do time"
Valtteri Bottas correu os últimos cinco anos pela Mercedes. Por mais que tenha conquistado 10 vitórias e 20 pole positions no período, o finlandês sempre esteve ofuscado pela imponente figura de Lewis Hamilton dentro da equipe. Sem margem para ir além de seu papel de segundo piloto e conseguir mais espaço dentro do time, Bottas sentiu a necessidade de respirar novos ares em 2022.
Ao mesmo tempo, a Alfa Romeo buscava um piloto experiente, que pudesse liderar a reconstrução da equipe e se tornar a referência interna. O casamento entre as duas partes foi natural, como conta Fredric Vasseur, chefe da equipe ítalo-suíça, que também foi chefe de Bottas em categorias de base: “Eu estava procurando alguém assim, ele estava procurando esse papel. Tudo se encaixou.”
Em entrevista ao portal The Race, Bottas falou sobre a sensação de ser o líder de uma equipe e ter sua voz ouvida como grande referência: “Tem sido muito legal ser uma autoridade nas coisas. Se eu peço alguma coisa, tal coisa acontece”, contou. “Sinto que não estou apenas pilotando o carro. Sou um pouco mais do que isso. Não sou apenas o piloto, mas também um importante membro da equipe.”
Mesmo nos tempos de Mercedes, Bottas sempre foi tido como bom de trabalho em equipe. O próprio Hamilton exaltou essa qualidade do finlandês, chegando a dizer que se tratava do melhor companheiro de equipe que teve em toda sua carreira. Mas disputar espaço com um heptacampeão nunca é tarefa simples. A voz de um piloto com tamanho currículo acaba sendo a mais ouvida. O próprio Bottas admite isso: “Era muito difícil no passado [na Mercedes] dar um passo à frente. Lewis é uma pessoa muito dominante dentro de uma equipe, de certa forma”, afirma. “Era muito claro que eu não poderia ter lá o mesmo papel que eu tenho aqui [na Alfa Romeo].”
Com sua larga experiência em times de ponta e como mentor de um piloto novato (Guanyu Zhou), Bottas dá suas opiniões sobre os mais diferentes temas dentro da Alfa Romeo: de sugestões de programas para testes ao acerto do carro, passando por orientações de desenvolvimentos aerodinâmicos e mecânicos. Até mesmo as terminologias usadas pela equipe recebem pitaco do finlandês. “Você pode dar sua opinião sobre tudo. Isso faz a diferença”, conta o piloto.
Os resultados tem sido positivos até aqui. Nas três corridas já realizadas em 2022, Bottas chegou ao Q3 em duas delas e pontuou também duas vezes. E poderiam ser três, não fosse a quebra no GP da Arábia Saudita, quando estava entre os sete primeiros.
Como não poderia deixar de ser, o bom desempenho ajuda no ânimo da equipe, como explica Bottas: “Há um sentimento muito bom e motivador na equipe, todo muito está se esforçando muito. É exatamente o que tenho tentado fazer, e claro que os resultados, como os pontos da primeira corrida, ajudam. Você pode ver quão inspirador foi para as pessoas.”
A Alfa Romeo pretende chegar à próxima etapa, o GP da Emília-Romanha, com novidades no carro. A expectativa do time é que o desempenho possa melhorar ainda mais ao longo do ano, especialmente quando o principal problema do C42 for solucionado: “Assim que conseguirmos resolver as questões de confiabilidade, não vejo motivos para não brigarmos por pontos e, às vezes, até bons pontos em todas as corridas”, diz Bottas.
Na Alfa Romeo, Valtteri Bottas encontrou o que estava procurando. Se tornou a referência interna, sua voz ganhou peso e assumiu o papel de líder de uma equipe. Como isso impacta em sua mentalidade? Fiquemos com as palavras dele próprio: “Me sinto um pouco mais feliz na vida como um todo”.
