Nasa adia projeto do telescópio sucessor do Hubble em um ano
A NASA anunciou nesta terça-feira (27) o adiamento de um de seus projetos mais ambiciosos: o telescópio James Webb, conhecido pela sigla JWST. Programado para ficar pronto no ano que vem, o projeto agora só deve ser finalizado em 2020.
Uma consequência direta disso é um acréscimo de custo para o projeto. O problema é que o anúncio vem poucos dias depois de o Congresso norte-americano aprovar o teto orçamentário de US$ 8 bilhões para a produção do telescópio.
O motivo do atraso seria a necessidade de mais testes antes de os cientistas se sentirem seguros para colocar o aparelho no espaço. Outra questão é o parassol do telescópio, cujos testes de dobragem tomaram mais tempo da equipe do que eles haviam planejado.
Em comunicado, Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para ciência, disse que "considerando o investimento que a NASA e nossos parceiros internacionais fizeram, queremos proceder sistematicamente através destes últimos testes".
O documento oficial, entretanto, não mostra quanto este atraso custará à agência, mas as estimativas giram em torno de mais algumas centenas de milhões de dólares.
Também será afetada pelo adiamento a produção do observatório Wide-Field Infrared Survey Telescope, cujo orçamento está diretamente ligado ao lançamento do JWST. Na medida em que os custos do telescópio fossem diminuídos, o observatório passaria a ter mais verba para desenvolvimento, o que não deve acontecer até, pelo menos, 2020.
Com isso, é possível que a NASA tenha que buscar outras parcerias para lançar o JWST. Entre as concessões, a agência espacial concorda com um novo cronograma com a Agência Espacial Europeia, que deve lançar o JWST a partir de seu espaçoporto na Guiana Francesa.
Vale lembrar que a NASA foi questionada nesta segunda-feira (26) por não utilizar os foguetes de Elon Musk, sendo que o Falcon Heavy é mais barato que o SLS ainda em desenvolvimento pela agência.
O JWST é considerado o mais complexo telescópio espacial já criado e tem a função de substituir o Hubble.
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