Em 14 de janeiro de 1998, o jornalista Manoel Leal de Oliveira foi baleado com seis tiros quando chegava em casa, no bairro Jardim Primavera (Itabuna-BA). Oliveira era diretor do jornal A Região, que há meses se destacava por denunciar a corrupção e as irregularidades no governo municipal de Itabuna e as cometidas pelas autoridades policiais.

Oliveira foi levado ao Hospital Calixto Midlej Filho em seu próprio carro, mas morreu no trajeto. No dia do crime, um grupo de suspeitos foi visto próximo à casa de Oliveira às 15 horas em uma caminhonete Silverado. Dois deles estavam na parte traseira do carro e foram vistos por pelo menos três testemunhas.

Dois anos depois do assassinato de Manoel Leal de Oliveira, o caso voltou aos jornais numa série de matérias publicadas pelo jornal A Tarde, de Salvador. Citado entre outros nove casos de jornalistas assassinados cujos crimes permanecem impunes, o de Manoel Leal é talvez uma das mais evidentes provas da falta de vontade política para encontrar os culpados.