Em 12 de agosto de 2000, o submarino nuclear Kursk afundou no Mar de Barents, na Rússia, provocando a morte de todos os seus 118 tripulantes. O incidente deslanchou uma onda de críticas ao então presidente Vladimir Putin – que havia assumido o cargo em 31 de dezembro de 1999 – pela sua suposta indiferença ao caso e pela demora das autoridades russas em divulgarem as causas do acidente, que até hoje ainda não foram totalmente esclarecidas.