Até a construção do Paço Municipal, finalizada em 1901, a Intendência de Porto Alegre funcionava em prédios alugados no centro. Vizinho ao Mercado Público, o suntuoso edifício passou então a abrigar diversos departamentos da administração pública, inclusive a polícia - e os presos. Acabou lotado.
Em 1947, foi inaugurada a Prefeitura Nova, na avenida Siqueira Campos, mas o gabinete do prefeito permaneceu no edifício original, hoje chamado de Prefeitura Velha. Em 2003, o prédio foi reformado, com a recuperação da cor original: ocre e branco.