O futuro é plano

Nunca um lançamento da Apple foi precedido por tanto hype, especulações e boatos quanto o novo iMac, apresentado em 7 de janeiro, na abertura da Macworld de San Francisco. Grande parte do barulho foi criada pela própria Apple, em sua home page. A cada dia, uma frase de efeito deixava os macmaníacos mais ansiosos para saber o que o tio Steve iria tirar da cartola. Depois da má impressão das poucas novidades da Macworld de Nova York, em julho, era natural que todos esperassem produtos estonteantes desta vez.

É bom não esquecer que Jobs, além de gênio dos negócios e do Mal, é antes de tudo um gênio do marketing. Resolveu dar uma pilha no tradicional buxixo que acontece antes de cada Macworld e até adiantou seu keynote speech (discurso de abertura) em um dia para poder ser capa da revista Time no mesmo dia (quase vendo seu feitiço virar contra o feiticeiro).

A grande pergunta é: será que vale a pena atiçar a curiosidade da mídia, cutucar os sites de boatos com vara curta e estimular tanto a imaginação dos usuários antes de lançar um produto? Isso não é correr um risco muito grande de ver um lançamento revolucionário ser recebido com comentários do tipo "Ah, mas é SÓ um G4 minúsculo com tela plana que grava DVDs e três vezes mais barato do que o modelo do ano passado"?

O fato é que a Apple decidiu correr o risco, e quem não botou muita fé nos boatos que precederam o evento não acreditou no que viu. Sim, um iMac de tela plana não é nada "muito além dos sites de boatos": pelo contrário. Todo mundo já previa que esse era o caminho natural a ser seguido pela Apple. Afinal, há mais de um ano ela vem pregando a morte do monitor de garrafão de vidro. Só que ninguém conhecia a capacidade dos designers da Apple em criar algo tão diferente. Ninguém - repito, ninguém - jamais imaginou um computador com a forma e funcionalidade do novo iMac.

Simples e natural

Não, ele não se chama "iMac Flat Screen", "iMac G4" nem "iMac II". Seguindo as diretrizes da Era Jobs, o nome é simplesmente iMac, e o anterior passou a ser "o velho iMac".

Não é preciso chegar perto para perceber que ele é um prodígio do design, da engenharia e da absorção de custos. Reza a lenda (ou melhor, o marketing) que ele foi concebido por Jobs e seu designer-chefe, Jonathan Ive, em um passeio pela horta da mulher de Steve, onde eles cultivam suas refeições vegetarianas. Ive vinha tentando criar um iMac com um monitor LCD gordinho, unindo a CPU à tela plana numa peça só. Steve não ficou contente.

O design era óbvio, mas não suficientemente óbvio. Eles decidiram que cada componente deveria seguir sua vocação natural. O drive óptico deveria permanecer horizontal, para não comprometer o seu desempenho. A CPU ficaria na base, com seu peso dando equilíbrio ao conjunto. A tela permaneceria livre, fina e flutuante, e ligada à base por um braço móvel articulado para aproveitar toda a sua nova liberdade. Estava criado o "computador-girassol", ou melhor, o "computador-luminária".

A Apple conseguiu radicalizar sua idéia de computador pessoal: economia de espaço, ergonomia, facilidade de uso e cara de objeto de decoração ou eletrodoméstico futurista. Tudo isso junto.

Esse iMac pede para ser tocado e usado. Ergonomicamente falando, não há nada mais próximo do natural do que sua tela móvel com um "pescoço" capaz de se movimentar 180 graus para os lados e 90 graus na vertical. Ela pode ser colocada quase acima do teclado, mais perto dos olhos, e acaba com o velho problema da tela muito baixa ou muito alta que causa problemas na coluna. O LCD é de excelente qualidade, permitindo um ângulo de visualização de 120 graus na horizontal.

O hemisfério branco com a maçã cromada na frente (apelidado por aqui de "pão de batata") lembra uma base AirPort e ocupa pouco espaço em cima da mesa: 27 cm de diâmetro de área ocupada, menor até que a de um PowerBook. A fonte de força está embutida na base - um salto de concepção em relação ao Cubo, que precisava de uma fonte-tijolo extra que destruía a magia do design compacto. O teclado e o mouse óptico agora são brancos para combinar.

Segundo Jobs, foram dois anos de pesquisa para se chegar ao formato do novo iMac. Com ele, a Apple volta a ficar a anos-luz do resto da indústria de informática. De uma hora para outra, todos os PCs do mercado (incluindo o iMac roxinho que tenho aqui na minha frente) viraram, literalmente, coisa do século passado.

Mas não é só no design que o novo iMac é diferente e interessante. Por dentro, um processador G4 de 700 ou 800 MHz (dependendo da configuração escolhida) leva potência para o usuário doméstico, antes preso aos processadores G3. O chip acelerador de vídeo GeForce2 não é a última palavra em tecnologia gráfica, mas coloca o iMac em pé de igualdade com os consoles de jogos do momento. Com essa configuração, o desempenho do iMac ficou bem próximo ao dos modelos profissionais, mas não chega a empatar. Um Power Mac G4 de mesa com o mesmo clock ainda fica 10 a 20% mais rápido, pois o iMac não possui o backside cache de 2 MB e o bus (barramento) é de 100 MHz em vez de 133 MHz.

O único verdadeiro ponto negativo é o uso da memória RAM padrão SO-DIMM (a mesma do iBook, do PowerBook Titanium e dos primeiros iMacs) em vez da PC-133, muito mais barata, utilizada nos iMacs da geração passada. Ele também tem um slot para a memória PC-133, mas não é facilmente acessível e já vem preenchido por um pente de 128 MB ou 256 MB, dependendo do modelo. Ou seja, se você pretende levar seu iMac ao limite de 1 GB de RAM alardeado por Jobs, vai ter que levá-lo a uma assistência técnica para que troquem o pente de memória original.

Jobs confundiu um pouco a platéia ao afirmar que o novo iMac possuía cinco portas USB. Na verdade, isso só acontece se você contar as do teclado. Ou seja, após plugar mouse e teclado, sobram três portas livres (duas na base, uma no teclado). Há também uma saída de vídeo SVGA idêntica à encontrada nos novos iBooks (mas só para espelhamento).

O que realmente liga é o SuperDrive (o gravador e leitor de CDs e DVDs), disponível no modelo topo de linha. Finalmente a autoria de DVD chega ao usuário comum. Agora, mais de um ano depois de seu lançamento, o iDVD começa a fazer sentido. O SuperDrive é o drive dos sonhos de qualquer macmaníaco, não só pela capacidade de criar filminhos que passeam em qualquer DVD player, mas também por gravar becapes em disquinhos de 4,5 gigas. Não é à toa que o modelo com SuperDrive foi o primeiro a chegar ao mercado, no final de janeiro (aportando no Brasil provavelmente em março). Existem duas outras configurações (uma com drive Combo e outra com CD-RW), que serão lançadas respectivamente em fevereiro e março. Até lá, o iMac antigo ainda será vendido.

A vida digital como ela é

Steve Jobs voltou a falar da estratégia do "Hub Digital", apresentada pela primeira vez na Macworld de San Francisco do ano passado (quando foram lançados iTunes, iDVD e iMovie 2). Considerado "o futuro do computador pessoal" pela Apple, o Hub Digital foi explicado como sendo composto de quatro áreas: áudio (iTunes), vídeo (iMovie), DVD (iDVD) e fotografia digital. Essa foi a deixa para apresentar o iPhoto, um programa para importar, editar, catalogar, imprimir e compartilhar fotos digitais. Quem tem uma câmera digital e o Mac OS X deve ir imediatamente ao site da Apple e baixar o iPhoto. É de graça e, de longe, a maneira mais fácil de organizar as centenas de fotos que você provavelmente possui em seu HD.

O iPhoto segue uma metáfora que Steve chamou de "caixa de sapatos digital": cada descarga da câmera vira um "rolo de filme virtual". As fotos são baixadas automaticamente ao plugar a câmera e colocadas em uma biblioteca (library), onde são representadas por ícones cujo tamanho é ajustável em tempo real na janela de visualização. Você associa palavras-chaves às fotos (família, viagens, amigos etc.) para depois poder selecioná-las por assunto. É possível também criar álbuns, semelhantes às playlists do iTunes, ou criar livros com várias fotos e textos compostos em páginas para impressão posterior.

O iPhoto traz também ferramentas básicas de correção de imagem, como rotação, crop (corte) e redução de olhos vermelhos. Para um tratamento mais sofisticado, você pode escolher um programa de edição de imagens como "auxiliar". Um grande momento da demonstração foi quando Steve comentou que não tinha "Photoshop para OS X" para editar as fotos, fazendo a platéia vir abaixo. Mas o grande lance do iPhoto é sua capacidade de compartilhar fotos de três maneiras: