Quase um mês após a histórica final da Copa do Mundo diante da França, a Croácia viu um dos seus principais jogadores anunciar aposentadoria da seleção. Aos 32 anos, Mario Mandzukic divulgou, por meio de uma publicação em seu Instagram oficial, que não defenderá mais as cores do país após 14 anos, 11 deles na principal.
"Eu sempre gostei de falar no campo e não fora dele. Portanto, essas palavras são um pouco mais difíceis do que enfrentar um adversário ou correr por 120 minutos. Mais difícil porque sei quanta felicidade me trazem todas as convocações, jogos e vitórias. Mais difícil, porque sei que honra é vestir a camisa croata e representar o país. Mais difícil, porque eu sei que este é finalmente o fim dessas palavras. E, no entanto, sei que é hora certa para essas palavras", escreveu o atacante.
Um dos motivos para sua saída é apontado por ele como sendo a "medalha de prata" alcançada na Rússia. "O vice-campeonato me enche de nova energia, mas tornou mais fácil para mim tomar essa decisão impossível. Nós experimentamos nossos sonhos, fizermos um sucesso histórico e sentimos o incrível amor dos torcedores. Este mês, bem como a chegada a Zagreb, continuará a ser a memória mais importante da minha carreira. Foi a viagem mais bonita com a equipe e a melhor volta para casa. Estou muito feliz, orgulhoso da prata pela qual lutamos há anos, através de muito esforço, trabalho, desapontamento e momentos pesados".
Mario Mandzukic atua na seleção da Croácia desde 2004, na seleção sub-19. Na principal, ele está desde 2007 e já atuou em 89 oportunidades, tendo marcado 33 gols - um deles, talvez um dos mais importantes, na prorrogação contra a Inglaterra, na semifinal da Copa da Rússia. Fora do país, ele joga pela Juventus desde 2015.
"Não há tempo ideal para ir. Se pudéssemos, acredito que todos nós jogaríamos pela Croácia enquanto vivêssemos, porque não há orgulho maior, mas sinto que o momento para mim é agora. Eu fiz o meu melhor para dar a minha contribuição para o maior sucesso do futebol croata", finalizou.