Raul Malo, 'maestro' do The Mavericks, morre aos 60 anos
O vocalista e cofundador da banda de country-rock era conhecido por seu estilo de canto dinâmico e operístico e por sua presença de palco extrovertida
Raul Malo, vocalista de ópera e cofundador da banda country com influências latinas The Mavericks, vencedora do Grammy, faleceu nesta segunda-feira, 8, aos 60 anos. Um representante do The Mavericks confirmou sua morte à Rolling Stone, acrescentando que a causa da morte foi câncer.
"É com profunda tristeza que comunicamos o falecimento de nosso amigo, companheiro de banda e irmão Raul Malo", disse a banda em comunicado à imprensa. "Qualquer pessoa que teve o prazer de estar na órbita de Raul sabia que ele era uma força da natureza humana, com uma energia contagiante. Ao longo de uma carreira de mais de três décadas, entretendo milhões de pessoas ao redor do mundo, suas imensas contribuições criativas e seu talento inigualável e atemporal criaram o tipo de música americana multicultural que alcança muito além dos próprios Estados Unidos."
"Ninguém personificava a vida e o amor, a alegria e a paixão, a família, os amigos, a música e a aventura como o nosso amado Raul", acrescentou Betty, esposa de Malo. "Agora ele nos observará com toda a plenitude que o céu permitir, iluminando o nosso caminho e nos lembrando de saborear cada momento."
Malo foi diagnosticado com câncer de cólon em junho de 2024. Em setembro de 2025, o cantor anunciou que estava lutando contra a LMD, ou doença leptomeníngea, um câncer que afeta o cérebro e a medula espinhal.
Dotado de uma das vozes mais robustas e dinâmicas da música, Malo era conhecido como "El Maestro" entre seus companheiros de banda e fãs. Seu estilo de canto, poderoso e emotivo, tinha a capacidade tanto de silenciar o público quanto de fazê-lo levantar e dançar. E com músicos de renome mundial ao seu lado, incluindo os cofundadores do grupo, o baixista Robert Reynolds e o baterista Paul Deakin, The Mavericks conquistou a reputação de ser um dos grupos mais ecléticos e divertidos. Podiam ser uma banda country, um grupo de rock ou uma banda de música eletrônica, dependendo do dia.
"Se você perguntar a 10 pessoas diferentes o que o The Mavericks significa para elas, você vai receber 10 respostas diferentes", disse Malo à Rolling Stone em 2015. "E aí você vai ouvir nossos discos, ouvir uma música e pensar: 'Essa banda é assim e assado'. Depois, vai ouvir a próxima música e pensar: 'Caramba, essa banda não tem nada a ver com aquela música que eu acabei de ouvir'".
Nascido em 7 de agosto de 1965, em Miami, Malo era filho de pais cubanos que fugiram de seu país natal para os Estados Unidos. "Eles vieram para cá em busca do sonho americano — a promessa de que aqui, neste país, você não será perseguido por suas crenças religiosas, cor da pele ou etnia", disse Malo à Rolling Stone em 2017. Em 1989, Malo, Reynolds e Deakin fundaram o The Mavericks, grupo que nasceu das inúmeras influências musicais de seus membros e da atmosfera multicultural de Miami. A banda misturava rock, country e os ritmos latinos do sul da Flórida para criar uma trilha sonora irresistivelmente animada, mesmo que Malo frequentemente escrevesse e cantasse sobre desilusões amorosas.
https://www.youtube.com/watch?v=1KON6wTonUM
The Mavericks lançou seu álbum de estreia homônimo em 1990, seguido por From Hell to Paradise em 1992. Mas foi com What a Crying Shame, de 1994, que eles alcançaram o maior reconhecimento até então, graças à faixa-título e aos singles "There Goes My Heart" e "O What a Thrill". Malo e o grupo consolidaram esse sucesso com Music for All Occasions, de 1995, que lhes rendeu seu maior sucesso no country americano. "All You Ever Do Is Bring Me Down", escrita por Malo e Al Anderson e com a participação do rei do acordeão tex-mex, Flaco Jiménez, alcançou o 13º lugar na parada Hot Country Songs da Billboard e se tornaria a marca registrada dos shows ao vivo do The Mavericks. ( A Rolling Stone EUA a classificou em 159º lugar na sua lista das 200 Maiores Canções Country de Todos os Tempos.)
Music for All Occasions também impulsionou as vitórias consecutivas da banda no CMA de Grupo Vocal do Ano, em 1995 e 1996, e rendeu ao grupo seu primeiro Grammy, Melhor Performance Country por um Duo ou Grupo com Vocal, por "Here Comes the Rain". A balada de ritmo moderado foi a vitrine perfeita para a voz rica de Malo, enquanto ele cantava sobre um relacionamento que havia entrado em crise.
O mesmo aconteceria em breve com a banda. Os rigores das turnês e os conflitos internos cobraram seu preço ao The Mavericks, que se separou em 1999. Mas a pausa permitiu que Malo construísse uma carreira solo e, em 2001, lançou seu primeiro LP, Today. O single principal, "Every Little Thing About You", tocava com frequência nas rádios e mostrava tudo o que Malo fazia tão bem como vocalista e músico (ele era um guitarrista habilidoso e às vezes tocava baixo): orquestração e produção elaboradas, toques de suas raízes latinas e letras sobre amor não correspondido, cada verso interpretado com entusiasmo por El Maestro.
Hoje, Malo também se dedicou a cantar em espanhol, em músicas como "Ya Tu Veras" e "No Me Preguntes Tanto", uma tendência que ele continuaria quando o The Mavericks se reuniu em 2011 (uma tentativa de reunião em 2003 fracassou, apesar do lançamento de outro álbum homônimo). Com Eddie Perez agora na guitarra solo e Jerry Dale McFadden nos teclados, eles assinaram com a Big Machine Label Group e decolaram. O grupo lançou dois álbuns pela gravadora de Nashville, In Time (2013) e Mono (2015), e cada um adicionou novos clássicos aos seus repertórios, ajudando a consolidar o status do The Mavericks como uma das bandas ao vivo mais interessantes da história. Malo se deleitou em envolver sua voz nas faixas vibrantes de In Time, como "Back in Your Arms Again" e "As Long As There's Loving Tonight", e se demorou em baladas devastadoras como "Pardon Me" e "Let It Rain (on Me)", de Mono.
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Ele e a banda até deram seu próprio toque especial a "Dr. Feelgood" do Mötley Crüe para um álbum tributo em 2014, transformando a música em um faroeste sombrio. Longe de ser uma brincadeira, isso ressaltou exatamente o quão difícil era rotular o The Mavericks. "É definitivamente um som que mistura East LA com Miami", disse Malo à Rolling Stone em 2014. "Não nos preocupamos muito com o gênero ou a origem. Simplesmente seguimos a vibe."
A voz de Malo só melhorou com a idade. Quando The Mavericks lançarou Brand New Day em 2017, pelo seu próprio selo Mono Mundo Recordings, ele estava no auge, interpretando composições majestosas como "Brand New Day" e fazendo covers de clássicos como "Before the Next Teardrop Falls", de Freddy Fender. Em 2020, Malo se entregou completamente à paixão por cantar em espanhol com En Español, o primeiro álbum do The Mavericks cantado inteiramente no idioma, e, em 2023, fez o impensável para um artista com uma voz tão excepcional: lançou um álbum solo instrumental intitulado Say Less. O disco provou que Malo era tão habilidoso na guitarra quanto no canto.
https://www.youtube.com/watch?v=1UhwR0rREIM
Apesar dos projetos solo de Malo — ele frequentemente fazia shows deslumbrantes e intimistas em suas próprias turnês — The Mavericks permaneceu sendo a essência de sua vida. Em 2024, ele revisitou algumas músicas inéditas para Moon & Stars, o 13º e último álbum de estúdio do grupo. "Fui ao depósito, abri a caixa e foi como Indiana Jones: discos rígidos, fitas cassete, cadernos, fitas DAT, tudo o que usávamos para gravar", contou à Rolling Stone em 2024, rindo do título de uma música que escreveu aos trinta e poucos anos, intitulada "The Years Will Not Be Kind" (Os Anos Não Serão Gentis). "Quem acreditaria que os anos não seriam gentis? Você tem cabelo. Seu cavanhaque não está grisalho. Percebi por que nunca foi gravada", disse. "Mas agora, posso cantar essa música como um barítono e soa real."
Naquele mesmo ano, ele foi diagnosticado com câncer de cólon em estágio 4 após uma colonoscopia de rotina. Malo usou o diagnóstico para incentivar os fãs a cuidarem da própria saúde. "A única maneira de eu me sentir bem em tornar algo tão privado público era transformando isso em uma mensagem", disse.
Em setembro de 2025, ele compartilhou uma atualização preocupante sobre sua saúde com os fãs e anunciou que o The Mavericks cancelaria o restante de seus shows. "As coisas mudaram", escreveu. "Como acontece com o câncer, é uma doença muito imprevisível e indiscriminada. Desenvolvi algo chamado LMD, que significa 'tire essa merda da minha cabeça'."
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Antes do diagnóstico de LMD, Malo continuou em turnê durante todo o tratamento, o que ele documentou em postagens regulares no Instagram. Durante um show como atração principal no Ryman Auditorium, em Nashville, em dezembro de 2024, Malo cativou o público no palco, fazendo alusão ao ano difícil que ele e a banda enfrentaram e conduzindo a plateia em coros e momentos de dança. Foi uma performance surpreendente e notável, em sintonia com o compromisso do The Mavericks — e especialmente de Malo — de que o show deve continuar.
"A gente simplesmente continua, cara", disse Malo à Rolling Stone em 2024. "E fico feliz que esse seja o espírito, porque o que mais a gente ia fazer?"
O grupo era tão dedicado aos palcos que manteve seu shows anuais no Ryman Auditorium, em Nashville, em dezembro, poucos dias antes da morte de Malo. As apresentações foram homenagens festivas e profundamente emocionantes a Malo e seu impacto na música, com participações especiais de artistas como Rodney Crowell, Steve Earle e Maggie Rose. Malo, que recebeu o prêmio American Eagle do Conselho Nacional de Música dos Estados Unidos, não pôde comparecer, mas enviou uma carta de agradecimento para ser lida.
"A música tem sido a força guia de toda a minha vida. Ela me levou da minha infância cubano-americana em Miami aos palcos do mundo todo. Ela me apresentou aos meus irmãos, os Mavericks. Ela me deu um lar em Nashville, Tennessee. Ela me permitiu criar meus três filhos incríveis, Dino, Vincent e Max, que são meu maior orgulho e alegria. E ela me conectou a vocês, fãs, cujo amor me sustentou em cada capítulo desta jornada", dizia um trecho da mensagem.
"Nestes últimos meses, tive que travar batalhas que jamais imaginei. Mas nos dias mais difíceis, a música permaneceu minha companheira. Suas cartas, suas histórias de como uma canção os ajudou a superar perdas, decepções amorosas, alegrias, tudo isso se tornou nossas canções. Vocês me apoiaram mais do que imaginam… Obrigada por darem à minha voz um lugar para viver, mesmo quando meu corpo não pode ser quem a transmite."
Rolling Stone Brasil
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