Após oito longos anos de namoro com William, Kate está mais que preparada para oficializar a união com o príncipe. O casal – que se conheceu no primeiro ano de faculdade, quando dividiu uma casa universitária – iniciou o romance no Natal de 2002 e assumiu o relacionamento apenas dois anos depois. No início, a garota não foi vista com bons olhos pela família, mas ganhou pontos ao incentivar o namorado a não desistir da faculdade. Apesar de um breve término em 2007, William mostrou seu arrependimento ao anunciar o noivado em 2010. Desde então, Kate tem sido frequentemente fotografada ao lado da realeza e parece segura ao lidar com o protocolo e as convenções.

William e Kate não escondem o amor que sentem um pelo outro. Antes de assumirem o compromisso, o príncipe herdeiro desembolsou cerca de R$ 550 para sentar-se na primeira fila de um desfile de moda beneficente e vê-la entrar na passarela com um vestido preto transparente. Quando questionado sobre sua relação com a namorada, o príncipe declarou que a paixão “floresceu” e não cansou de elogiar o bom humor da amada, além dos interesses que ambos tinham em comum. Kate, então, mal consegue esconder a felicidade com a chegada do tão desejado casamento. Quando o namoro veio à tona, a imprensa chegou a divulgar que a garota alimentava uma paixão platônica por William desde a adolescência e até possuía um pôster do príncipe em seu quarto. Segundo representantes da família real, a rainha Elizabeth acredita que o romance será duradouro e próspero – muito diferente da união de seu filho com Diana.

William e Kate têm uma ótima relação com a imprensa britânica e até mesmo com os indesejáveis paparazzi. Apesar de ter sofrido com o assédio no começo do namoro, a jovem plebeia e a família real fizeram um acordo para que jornais, revistas e demais veículos preservassem a privacidade do casal. O respeito é mútuo e nem o príncipe nem sua noiva destratam os jornalistas – pelo contrário, eles são capazes de se sentar lado a lado em um sofá e, sem pressa, responder até as mais cansativas perguntas. Talvez seja por isso que, de acordo com uma pesquisa realizada na Austrália e divulgada pela rede americana CNN, 58% dos australianos preferem que seja ele o próximo rei da Inglaterra, enquanto apenas 30% tomam partido de Charles.

Há meses os jornais britânicos especulam o nome do estilista responsável pelo vestido de Kate para o grande dia. Mas, ao que tudo indica, a própria noiva – que declarou ser apaixonada por moda e já trabalhou em uma grife – teria desenhado o modelo e enviado a um costureiro para finalizá-lo. Após a cerimônia, o traje será leiloado e a renda revertida para organizações beneficentes.

Filha mais velha do empresário Michael Francis Middleton, um ex-piloto de linha aérea, e de Carole Elizabeth Middleton, uma ex-aeromoça, Kate Middleton é de família classe média e está bem longe de possuir o sangue azul real. A vida dos Middleton mudou radicalmente em 1986, quando Carole teve a ideia de montar uma companhia para vender materiais para festas infantis e criou um negócio milionário. A fortuna –e, agora, o casamento real –, no entanto, parece não ter subido à cabeça de Kate e seus amigos mais íntimos garantem que ela “é a mesma garota de sempre”.

William garantiu que a cerimônia de seu casamento será mais discreta e restrita que a de seus pais. Cerca de 1900 pessoas, entre elas reis, príncipes, chefes de Estado, diplomatas, familiares e amigos foram convidados ao evento, que acontecerá no dia 29 de abril, na Abadia de Westminster – onde a rainha Elizabeth II e a mãe dela se casaram, e onde ocorreu o velório da princesa Diana, em 1997. Dos 1900 convidados, apenas 600 participarão da recepção no Palácio de Buckingham, a convite da rainha Elizabeth II, e 300 à ceia que se seguirá de um baile organizado pelo príncipe Charles, no mesmo local.

Kate já mostrou que não é muito fã das tradições mantidas pela família real. Às vésperas do casamento, a noiva afirmou que não usaria uma coroa para simbolizar a realeza, mas, sim, flores no cabelo. A decisão da jovem causou irritação entre os membros da família de William, que exigem que a cerimônia seja seguida como manda o figurino. Sua futura sogra, a duquesa da Cornualha Camilla Parker-Bowles, tentou convencer Kate a mudar de ideia, mas a garota disse que pretende usar algo mais “moderno”.

A noiva de William também se mostrou contrária à regra de chegar ao local de seu casamento em uma carruagem. Os jornais logo começaram a criar diversas hipóteses para explicar a decisão de Kate, como uma possível alergia a cavalos ou a opção por manter a discrição. Mas, segundo a jovem, ela chegará à Abadia de Westminster de carro e deixará a igreja de carruagem – simbolizando sua transição de plebeia a princesa. O veículo escolhido foi um Rolls Royce, que ficou famoso recentemente por ter sido atacado durante um protesto de estudantes quando transportava o príncipe Charles e sua mulher, Camilla.

Kate deverá ser a primeira rainha da Inglaterra a ter um diploma – ela é formada em História da Arte pela Universidade de St. Andrews, na Escócia. Além disso, a futura princesa nunca deixou de ajudar os pais em sua empresa de materiais para festas infantis e chegou a trabalhar por um breve período na área de vendas da loja de roupas londrina Jigsaw.

William e Kate são protagonistas do primeiro casamento real realizado na era da internet e, portanto, divulgado incansavelmente por meios de redes sociais como Facebook e Twitter, na tentativa de se aproximar a família real de seus súditos. Por meio dessas páginas, os internautas foram informados sobre cada detalhe da cerimônia, antes mesmos de serem repercutidos nos jornais e nas emissoras de TV.