Apesar de sua perseverança, ou quem sabe por causa dela, hoje Bani-Etemad é vista como a primeira-dama do cinema iraniano.

"Talvez seja uma especialização minha - encontrar a linguagem que me permite encontrar o caminho estreito que passa por meio das cercas da censura", disse a cineasta em entrevista em Los Angeles, sorrindo.

"Devo ter ficado mais esperta com a experiência. A primeira vez que escrevi o roteiro de Sob a pele da cidade, eu estava grávida de minha filha, Baran. O filme levou tanto tempo para ser feito que ela cresceu, estudou teatro e, aos 17 anos, atua no filme", contou à Reuters a diretora, de 48 anos.

Sob a pele da cidade, um drama familiar comovente que reflete as restrições culturais e políticas da sociedade urbana no Irã, não apenas conquistou o público de diversos festivais internacionais de cinema no último ano como também quebrou recordes de bilheteria no próprio Irã.

O filme será lançado comercialmente nos EUA neste mês. É o primeiro dos nove longas e nove documentários feitos por Bani-Etemad a ser tão amplamente aclamado.

A cineasta não tem aparência de revolucionária social. Mesmo fora do Irã, ela veste as roupas tradicionais - saias longas e túnicas de mangas longas - que satisfazem a exigência islâmica de que o corpo da mulher deve ficar coberto. Só dispensa o lenço na cabeça.

Nascida e criada em Teerã, onde iniciou sua carreira profissional na televisão, Bani-Etemad atribui o sucesso de Sob a pele da cidade em seu país ao retrato franco mas discreto que o filme pinta dos problemas sociais e econômicos decorrentes de mais de 20 anos de governo islâmico.

O filme gira em torno de uma mãe iraniana de classe média, com quatro filhos, e seus esforços para manter sua família unida mesmo diante de graves dificuldades, mas tendo como pano de fundo as eleições parlamentares de 1998, que trouxeram esperanças de reforma.