Ele é a segunda pessoa a receber esta recompensa excepcional, que lhe foi entregue pelo presidente do Festival, Gilles Jacob. O único que a havia recebido era o cineasta sueco Ingmar Bergman, na 50ª edição.

O troféu foi simbólico, já que Woody Allen se nega sistematicamente a apresentar seus filmes em competição nos diversos festivais de cinema.

Woody Allen, de 67 anos, ocultou apenas sua emoção quando o público o saudou com estrondosos aplausos. "Os franceses comentem em geral dois erros comigo: me chamam de intelectual porque uso óculos e de artista porque dizem que meus filmes não dão dinheiro: as duas idéias são falsas", disse ao receber o troféu.

"Tive um dia muito cansativo" e "estou impaciente porque tenho de votar para casa e falar disso à Anistia Internacional", declarou com senso de humor, antes de pronunciar a frase ritual: "Declaro aberto o 55º Festival de Cannes".

Antes da cerimônia, o cineasta nova-iorquino, acompanhado de sua esposa Soon-Yi e pela equipe de Hollywood Ending cumpriu outro ritual do festival, a subida das escadarias do Palácio de Festivais.

A radiante membro do júri Sharon Stone, as atrizes Laetitia Casta, Milla Jovovich e Virginie Ledoyen estão entre as estrelas que assistiram à cerimônia de abertura.