A pequena Zazie tem uma idéia fixa: andar de metrô. Mas, para sua frustração, o metrô entra em greve e seu sonho tem que ser adiado. O jeito é se contentar com o táxi de Charles (Antoine Roblot), um amigo de seu tio.

Depois de uma primeira noite no apartamento de Gabriel, Zazie dá uma escapada e descobre o Mercado das Pulgas, a Torre Eiffel, entre outros pontos marcantes da cidade.

A transposição do romance de Queneau para o cinema parecia impossível, mas, no entanto, Malle alcança êxito total, encontrando o equivalente visual para a explosão das palavras. Ele realiza, desta forma, "um tipo de balé
burlesco, de comédia completamente louca, absurda, que busca, de certo modo, reencontrar a tradição da comédia no cinema mudo americano da belle-époque, insistindo muito numa realidade que se degrada", segundo o próprio Malle.