Astrônomos identificam cratera em Marte que deu origem a famoso meteorito
O meteorito NWA 703 parece ter vindo de Karratha, uma cratera com cerca de 10 km de diâmetro localizada no interior de Dampier, uma formação mais antiga
Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Curtin, na Austrália, parece ter determinado a localização exata do "berço" de NWA 7034, o mais antigo e famoso meteorito marciano que conhecemos. A descoberta da cratera que ejetou o objeto foi possível graças a um algoritmo de aprendizado de máquina (machine learning), e pode ajudar os cientistas a entender melhor o passado de Marte.
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Também conhecido como "Beleza Negra", o meteorito pesa 320 g e foi encontrado no Deserto do Saara, em 2011. Ele é o único meteorito conhecido feito de brecha, um tipo de rocha sedimentar formada por fragmentos quebrados de rochas agrupados graças a materiais finos. "Encontrar a região de onde o Beleza Negra veio era essencial", ressaltou Dr Anthony Lagain, professor da universidade e autor principal do estudo.
É que a rocha tem fragmentos marcianos com 4,48 bilhões de anos, os mais antigos que conhecemos, e mostra semelhanças entre a crosta de Marte há cerca de 4,53 bilhões de anos e os continentes da Terra hoje. Assim, para descobrir de onde ele veio, a equipe precisou identificar e listar cerca de 90 milhões de crateras de impacto. Eles fizeram isso com milhares de fotos de Marte em alta resolução, analisadas por um supercomputador e usando seu algoritmo.
Depois, eles se debruçaram sobre o material em busca de crateras que correspondessem às características do NWA 7034, que é formado pelas mais altas concentrações de potássio e tório já identificadas em um meteorito marciano, e também é o mais magnetizado. Após descartar as crateras cuja cronologia não correspondiam à idade da rocha, eles chegaram a Karratha, uma cratera com 10 km de diâmetro no interior de outra, chamada Dampier.
O Dr. Lagain explica que a região identificada como a origem do meteorito representa uma janela para o ambiente primordial dos planetas, incluindo a Terra. "Pela primeira vez, sabemos o contexto geológico da única amostra marciana brechada disponível na Terra, 10 anos antes de a missão Mars Sample Return, da NASA, enviar as amostras coletadas pelo rover Perseverance", comemorou ele.
Estudos anteriores mostraram que o NWA 7034 vem de um período em que Marte já estava perdendo sua água. "É um meteorito marciano extremamente distinto: se eles dizem que veio dessa cratera, com certeza, isso permitirá investigar a geologia da região e encaixar o meteorito em algum tipo de contexto dentro do ambiente marciano", disse Richard Greenwood da Universidade Open, no Reino Unido.
O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Nature Communications.
Fonte: Nature Communications; Via: Curtin University, News Scientist
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