Com quase 5 milhões de km², apenas cerca de 5% dessa massa fica acima da superfície, em locais como a Nova Zelândia.
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Estudos liderados por Nick Mortimer, da GNS Science, revelam que a Zelândia se separou do supercontinente Gondwana há cerca de 85 milhões de anos.
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Segundo ele, o pedaço de terra se separou da Antártida e da Austrália, antes de afundar devido ao afinamento e resfriamento da crosta.
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Por décadas, a Zelândia foi considerada apenas crosta oceânica, mas análises recentes de rochas sedimentares, basaltos e dados magnéticos confirmaram características típicas de um continente.
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Amostras geológicas revelaram rochas do período Cretáceo ao Eoceno, incluindo basaltos intraplaca e sedimentos que indicam atividade vulcânica e formação tectônica.
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A submersão da Zelândia está ligada à dinâmica das placas tectônicas, especialmente ao processo chamado subducção.
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Apesar de submersa, a Zelândia é crucial para entender a evolução dos continentes e a dinâmica terrestre.
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Embora ainda parcialmente inexplorada, tecnologias como imagens sísmicas e perfurações em alto-mar devem aprofundar o conhecimento sobre a estrutura e história deste continente.
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Também conhecida como Continente Zelândia ou Tasmantis, a Zelândia é um continente quase totalmente submerso no Oceano Pacífico Sul.
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Foi identificado como um continente distinto apenas recentemente, com estudos mais aprofundados sendo publicados em 2017.
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Na ocasião, um estudo publicado na Geological Society of America confirmou que a Zelândia atende aos critérios para ser considerada um continente (elevação distinta, geologia diversa, crosta continental bem definida e limites claros).
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A Zelândia está localizada a leste da Austrália, abrangendo a Nova Zelândia e a Nova Caledônia.
Foto: Freepik
O termo "Zelândia" foi proposto pela primeira vez em 1995 pelo geofísico norte-americano Bruce Luyendyk.
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Se toda a Zelândia estivesse acima da água, seria o menor continente do mundo, menor até do que a Europa.
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A Nova Zelândia e a Nova Caledônia são as principais terras emersas da Zelândia, mas outras pequenas ilhas, como as Ilhas Auckland e as Ilhas Chatham, também fazem parte dela.
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Alguns cientistas sugerem que a Zelândia poderia ter abrigado vida animal e vegetal antes de submergir.
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