Por que Plutão não é mais um planeta?
Entenda uma das maiores polêmicas da ciência
Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Trajetória
Plutão, descoberto em 1930, perdeu seu status de planeta em 2006. Foi só em 2015 que a sonda New Horizons da Nasa nos trouxe mais detalhes sobre o corpo rochoso.
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Após a descoberta
Astrônomos começaram a ponderar se Plutão não era, na verdade, a primeira detecção de um conjunto de corpos rochosos acumulados em uma região perto de Netuno, conhecida como Cinturão de Kuiper.
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Hipótese se confirmando
Nos anos 90, cientistas detectaram o 1992 QBI, o primeiro Objeto do Cinturão de Kuiper (KBO, na sigla em inglês), medindo 160 km de diâmetro. Era significativamente menor que Plutão, que tem 2.376 km.
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Mais KBOs
Nos anos 2000, vieram descobertas de KBOs comparáveis ao tamanho de Plutão. Com a situação ficando mais complicada, a União Astronômica Internacional (IAU) decidiu convocar astrônomos do mundo todo para decidir, afinal, o que era um planeta.
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IAU definiu:
Um planeta deve : 1- Orbitar uma estrela; 2 - Ter tamanho para ter gravidade suficiente para tomar uma forma esférica; 3 - Não compartilhar sua órbita com nenhum outro objeto espacial significativo.
Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie
Fim de Plutão
Essa última regra selou o destino de Plutão, pois ele compartilha sua vizinhança orbital com outros KBOs gelados. Por isso, ele foi para a categoria de "planeta anão".
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Polêmica
A decisão não veio sem polêmica e voltou a atrair olhares depois que a missão New Horizons se dedicou a estudar Plutão e suas luas, trazendo uma imensidão de novas informações sobre o "injustiçado" em 2015.
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Vem pro bonde
O problema é que, com a adoção de novas variáveis além das definidas pela IAU, é possível que mais dezenas de corpos sejam admitidos como planetas.
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Raio-X de Plutão
Plutão tem aproximadamente um quinto da massa da Lua e um terço de seu volume. É composto principalmente de rocha e gelo. A temperatura na superfície vai de -230 a -160 ºC.
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Neblina
A New Horizons descobriu na atmosfera de Plutão uma névoa multicamadas que abrange a totalidade do planeta anão e atinge altitudes acima de 200 km.
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Quem ficou no lugar?
Com diâmetro de 4.880 km, menos de 40% do da Terra, Mercúrio acabou ficando com o posto de irmão menor do Sistema Solar.
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"Iron Planet"
Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol, estando a cerca de 58 milhões de quilômetros da grande estrela. Ele é constituído principalmente de ferro, chamado até de "Iron Planet".
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Antes de ir...
Você sabia que, no planeta mais quente do universo, a temperatura supera a de algumas estrelas?
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