Um novo estudo realizado por Laura Borreguero, oceanógrafa física da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Comunidade das Nações ("CSIRO", na sigla em inglês), mostra que as mudanças na circulação das águas do Oceano Antártico podem comprometer a estabilidade do manto de gelo da Antártida Oriental. Este é o maior manto congelado do mundo, e o estudo mostrou haver águas aquecidas fluindo em direção a ele.
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Estes mantos são formados pelo gelo glacial acumualdo a partir da precipitação na superfície; quando se estendem para o oceano e flutuam, eles são chamados de "plataformas de gelo". Já se sabe bem que o manto da Antártida Oriental está derretendo e, portanto, vem contribuindo para o aumento do nível do mar, mas os cientistas ainda não entendiam bem como estes efeitos ocorriam em sua contraparte, no leste.
Assim, Borreguero e Alberto Naveira Garabato, professor da Universidade de Southampton, trabalharam com a região conhecida como "Bacia da Aurora Subglacial", no Oceano Índico, cujo gelo forma parte do manto congelado da Antártida Oriental. Como a maior parte da bacia fica abaixo do nível do mar, ela é extremamente sensível ao derretimento do gelo. Por isso, uma das maiores incertezas nas projeções do aumento do nível do mar no século envolve as respostas dela às mudanças climáticas.
Para examinar este cenário, os autores analisaram dados de 90 anos de observações oceanográficas da bacia e encontraram evidências do aquecimento do oceano à taxa de 2 ºC a 3 ºC desde a metade do século XX, o equivalente a um valor entre 0,1 ºC a 0,4 ºC por década. "A tendência do aquecimento triplicou desde a década de 1990, chegando à taxa de 0,3 ºC a 0,9 ºC a cada década", alertaram os autores.
Antes, pensava-se que o manto de gelo da Antártida Oriental era relativamente estável, e que parecia protegido do aquecimento dos oceanos em função da água extremamente fria que o cerca, como uma barreira. Agora, os autores do estudo observam que o movimento das águas aquecidas em direção à Antártida deverá piorar ao longo deste século, ameaçando a estabilidade do manto congelado.
Eles chamam a atenção também para as consequências para a vida marinha, já que estudos anteriores que investigaram os efeitos das mudanças climáticas na Antártida Oriental consideraram que o aquecimento ocorre primeiro nas camadas mais próximas da superfície. "Nossas descobertas — de que as águas mais profundas estão esquentando primeiro — sugerem a necessidade de repensar possíveis impactos nos seres vivos marinhos", finalizaram.
O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Nature Climate Change.
Fonte: Nature Climate Change; Via: The Conversation
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