Boa parte do combustível de uma nave espacial é consumida nas manobras para sair da órbita terrestre. Por esse motivo, à medida que as missões tripuladas vão se afastando do nosso planeta, precisamos começar a pensar em usar postos de combustível espaciais. Não se tratam de bombas flutuando no espaço, mas de satélites — ou até mesmo naves — capazes de transferir combustível para outra nave que precise viajar mais longe.
Por enquanto, esse é um dos pontos fracos de muitas missões, por isso é importante começar a desenvolver tecnologias que permitam isso. A NASA, consciente desse problema, vai lançar neste ano a LOXSAT, uma missão que testará 11 tecnologias diferentes para garantir a transferência de propelentes.
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A LOXSAT é uma missão da NASA em colaboração com a Eta Space. O objetivo é testar diferentes tecnologias criogênicas de gerenciamento de fluidos para que, no futuro, possam ser criados depósitos de propelente no espaço. A missão permanecerá na órbita terrestre baixa durante nove meses. Enquanto isso, serão testadas 11 tecnologias focadas em atingir quatro objetivos: reduzir a ebulição, melhorar a transferência de propelente, manter a pressão estável e medir os níveis de propelente.
O grande problema
Propelentes criogênicos, como o oxigênio líquido em temperaturas extremamente baixas, são muito eficientes, mas possuem uma grande desvantagem. Em condições de microgravidade, quando ocorre a transferência entre naves, não é possível manter a temperatura suficientemente ...
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