A SpaceX realizou nesta terça-feira (9) o lançamento de mais um lote de satélites Starlink. A missão Starlink 54 decolou da plataforma 39A do Centro Espacial Kennedy às 23h14 (horário de Brasília), com 52 satélites a bordo de um foguete Falcon 9.
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Este foi o terceiro voo do primeiro estágio do foguete, número de série B1073, que pousou cerca de 10 minutos após a decolagem na balsa autônoma "A Shortfall of Gravitas" no litoral da Flórida.
Mais importante, com este voo a SpaceX atinge uma marca histórica de 3.000 satélites Starlink enviados ao espaço em pouco mais de 3 anos, desde o lançamento do primeiro lote operacional em 24 de maio de 2019.
Segundo dados compilados pelo astrofísico Jonathan McDowell, atualmente há 2.698 satélites Starlink em órbita, com 2.268 deles considerados "operacionais". A diferença é composta por satélites que falharam e foram descartados, reentrando na atmosfera (295), satélites que estão "em espera" para subir até a altitude operacional (cerca de 500 km) e satélites em ascensão.
Com isso, a empresa já enviou ao espaço quase 70% dos 4.408 satélites que irão compor a "primeira fase" da constelação, divididos em 5 "grupos" ao redor do planeta. Atualmente o acesso à rede Starlink está disponível em 36 países, incluindo o Brasil. Em maio deste ano a SpaceX atingiu a marca de 400 mil usuários em todo o mundo.
Apesar do sucesso operacional, a SpaceX enfrenta sérias críticas da comunidade astronômica, que reclama que o brilho dos satélites está arruinando observações do espaço feitas por instrumentos aqui na Terra. A empresa já testou várias medidas para amenizar o problema, e recentemente detalhou novas iniciativas que serão empregadas na próxima geração de satélites.
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