Aula de cirurgia na The Agnew Clinic (tela de Thomas Eakins, 1889)

Num sábado de novembro de 2001, frente a uma platéia que lotava o Tischman Auditorium, transbordante em celebridades do mundo cultural e intelectual de Nova York, o pintor inglês David Hockney apresentou uma tese polêmica, uma parte considerável dos grandes pintores do passado, do flamengo Van Eyck ao norte-americano Thomas Eakins, passando pelo italiano Caravaggio, assegurou ele, recorreram a inúmeros truques óticos, como espelhos convexos, que lhes permitiram reproduzir fotograficamente figuras e paisagens. Portanto, concluiu-se dessa afirmação, a maioria deles, pelos menos dos tidos como artistas realistas ou naturalistas, lançou mãos de instrumentos tais que, se comprovado, os rebaixariam à posição de copiadores, e não de gênios da pintura. Situação, aliás, já afirmada por Platão, quando do seu comentário sobre as artes - a poesia, a pintura e a escultura - serem mera imitação de terceira ordem.

	Ingres, retrato ou fotografia?

As inquietações de David Hockney, de resto um artista sem grande talento, começaram quando ele, no ano de 1998, buscando inspiração em alguns retratos de Jean-Auguste Ingres (1780-1867), da escola realista de Paris, por mais que se esforçasse concluiu que não conseguia atingir a técnica do francês. Hockney deu para pensar que aquela perfeição, o detalhismo preciso, milimetricamente exato das expressões faciais, só podia resultar de um recurso ótico qualquer utilizado pelo pintor. Não eram pois figuras desenhadas a olho nu. A fidelidade do desenho era tanta, a riqueza das expressões dos modelos era tão veraz, que, concluiu ele, só podiam resultar da utilização de espelhos côncavos, lentes convergentes, ou de câmaras escuras. Instrumentos, diga-se, muito comuns na era pré-fotográfica. Senão, como se fosse uma antecipação de Andy Wahrol, Ingres teria decalcado seus retratos diretamente da fotografia, invento revolucionário do qual o francês fora contemporâneo e que se difundia pela Europa desde que surgira o daguerreótipo, em 1839.