Nathalia Perdomo/Especial para Terra/Direto do Rio de Janeiro

Poucos turistas consideravam passear pelas favelas do Rio antes de 2008. Nem os próprios cariocas cogitavam incluir os morros no roteiro do fim de semana. Mas, de três anos para cá, o fluxo de visitantes tem aumentado nessas áreas, antes consideradas de risco. A implantação da primeira UPP (Unidade Pacificadora de Polícia) do Estado, em dezembro daquele ano, facilitou o acesso ao Santa Marta, em Botafogo, zona sul do Rio.

Débora Rodrigues, que mora na favela há 27 anos, lembra-se do tempo em que tinha que subir as centenas de degraus para chegar a sua casa. “O bonde facilitou nossa vida”. Seu marido, Jonas Rodrigues, conta que a UPP proporcionou, além de melhoria na segurança e infraestrutura, programas de integração social. “Meu filho de 9 anos faz aula de música. Esses programas estão fazendo muito bem para as crianças

No feriado de finados, 2 de novembro, a movimentação era grande na comunidade. Não tinha tiroteio, nem confusão com a polícia. O motivo da bagunça era uma festa na quadra G.R.E.S. Mocidade Unida do Santa Marta. O grupo Trio Ternura, comandado pelo ator Thiago Martins, era a atração da noite.

O produtor Marcelo Vital organiza festas na quadra há mais de um ano e elogia o trabalho dos policiais, que rondam o local para garantir a segurança de quem sai e de quem fica. Os moradores não costumam frequentar a festa – os ingressos chegam a R$ 50 na porta –, mas a integração entre eles e visitantes fica evidente nos bares ao lado da quadra. “Distribuímos pulseiras que permitem a entrada e saída do público. Muita gente fica do lado de fora bebendo, conversando e ouvindo a música”, conta Marcelo.

Camila David, 22 anos, e Tainá Moraes, 23, foram à festa por recomendação de uma amiga. “É a primeira vez que venho ao Santa Marta. Aqui é bonitinho, não esperava que fosse tão tranquilo”, diz Camila.

Um dos policiais militares que estava de plantão no dia da festa afirma que poucos aceitaram tão bem a UPP como a comunidade do Santa Marta. Eduardo trabalha no local há três anos e lembra que, no início, a corporação chegou a ser hostilizada por alguns moradores. “Tinha gente que cuspia quando a gente passava, jogava pedras nas viaturas. Teve até um caso de bomba em um dos carros da PM, mas não foi divulgado na época”. A unidade opera com 123 policiais que foram preparados em um curso de especialização

Outro benefício à comunidade foi a instalação do Plano Inclinado. Instaurado seis meses antes da UPP, o bonde transporta os moradores pelas cinco estações do morro gratuitamente e funciona de segunda a domingo, das 6h30 até meia-noite – com intervalos de 10 minutos nos dias de semana e de meia hora nos finais de semana. Uma das funcionárias que controla o bonde, Alexandra Souza, mora na comunidade desde que nasceu e também se beneficiou com a chegada da UPP. “Fiz curso de informática na quadra da Faetec (Fundação de Apoio à Escola Técnica)”, diz, orgulhosa.

A vista é uma das principais atrações turísticas. Quem quiser tirar uma foto na “laje do Michael Jackson” pode subir até a Estação 4. O monumento em bronze foi inaugurado no dia 26 de junho de 2010, um ano e um dia após a morte do astro pop. Além da estátua, um mosaico do cantor feito pelo artista plástico Romero Britto enfeita a laje. A homenagem ao cantor foi uma forma de agradecimento pelo clipe They Don’t Really Care About Us, gravado no Santa Marta em 1996.

Na última parada, Estação 5, está instalada a sede da UPP, onde funcionam alguns dos programas sociais oferecidos à comunidade. Um deles é a biblioteca multifuncional com acesso à internet, inaugurada em setembro deste ano. A iniciativa integra o programa Sesi Cidadania que leva ações sociais às comunidades pacificadas.

Uma quadra poliesportiva faz a alegria da criançada, que se deleita com o gramado, com a vista para a Lagoa e para a pedra da Gávea, sob a benção do Cristo. No mesmo local, a cantora Alicia Keys gravou trechos do videoclipe Put it in a Love Song, em fevereiro do ano passado.

A cantora Madonna também esteve na comunidade em 2009. Acompanhada pelo governador Sérgio Cabral, ela assistiu às crianças do projeto Ação Social pela Música no Brasil, a uma apresentação do grupo local Orquestra do Rio Solidário, da escola de samba Mocidade Unida do Santa Marta, e de dançarinos de street dance.