Meninos acima do peso tendem a sair da puberdade depois que os mais magros, o oposto da relação entre peso e maturidade em garotas, indicou uma nova pesquisa.As diferenças no desenvolvimento biológico podem explicar o contraste entre os sexos, disse o autor do estudo, Youfa Wang, da Universidade de Illinois, em Chicago, na edição de novembro da revista Pediatrics. O "estirão" das meninas começa e termina mais cedo que o dos garotos e, na adolescência, eles ganham massa sem gordura, como músculos, enquanto elas ganham mais gordura do que músculos, disse ele.
Por exemplo, entre o sexo masculino, "aqueles de maturidade precoce podem utilizar mais energia e nutrientes para o crescimento em altura, deixando menos energia excedente para o desenvolvimento de tecido adiposo (gordura)".
O estudo concluiu que a maturidade sexual deveria ser levada em consideração ao determinar se uma criança ou um adolescente está acima do peso. Uma garota pode ser considerada erroneamente acima do peso quando, na verdade, está mais madura.
Outra descoberta da pesquisa é que as diferenças étnicas na prevalência da obesidade praticamente desapareceram quando a maturidade sexual foi levada em consideração.
"Isso indica que diferenças na maturidade sexual e condição socioeconômica são provavelmente importantes fatores que contribuem para diferenças raciais na gordura entre crianças e adolescentes norte-americanos", afirmou Wang. Pode ser possível, no entanto, que um fator genético comum influencie a maturidade sexual e a obesidade, segundo ele.
O estudo envolveu cerca de 1.500 meninos e 1.500 meninas, entre 8 e 14 anos. Os dados foram coletados entre 1988 e 1994, como parte da Terceira Pesquisa Nacional de Análise de Saúde e Nutrição.
O estudo incluiu jovens brancos, negros e de ascendência mexicana em proporções iguais. Quase 30 por cento dos garotos e mais de 26 por cento das meninas estavam acima do peso, e um pouco mais de 10 por cento dos jovens estavam obesos.
Os médicos avaliaram a maturidade sexual dos jovens com base nos estágios de desenvolvimento de mamas nas meninas e desenvolvimento genital nos meninos. Quase um terço foi classificado como "de maturidade precoce" em comparação à média da população do estudo.
Daniel Hoffman, professor assistente de ciências nutricionais da Universidade Rutgers, em Nova Jersey, destacou que os adolescentes que atingem a maturidade sexual precocemente estão sob risco maior de doenças crônicas, como diabete e colesterol alto, já que entram na idade adulta mais cedo.
Wang verificou que os meninos "de maturidade precoce" estavam 40 por cento menos propensos a ser obesos. Já as meninas de maturação precoce tinham um risco 10 por cento maior de serem obesas.
Esse é o primeiro estudo a descobrir uma associação entre a obesidade e a idade da puberdade em meninos. Hoffman disse que dados anteriores de obesidade demonstraram que a associação entre obesidade e maturidade sexual em garotos era mais variável do que as informações de meninas, que relacionavam claramente sobrepeso e maturidade sexual precoce.