Dois milhões de computadores pessoais participam da busca por vida inteligente no espaço

Desenvolvido pela Universidade de Berkeley, na California, e patrocinado pela Planetary Society, o seti-at-home comemora um ano de vida e 2 milhões de "buscadores" no mundo inteiro. Já imaginou fazer parte da procura por vida extraterrestre sem nem precisar se aventurar espaço afora? É exatamente isso que o seti-at-home proporciona. Seti quer dizer "Search for Extra Terrestrial Inteligence" (busca por inteligência extraterrestre). É uma fascinante maneira pela qual humanos comuns podem participar da procura por alienígenas. Na verdade, o programa não poderia funcionar de outra maneira: o telescópio Arecibo vasculha o universo a procura de vida, e seria impossível para um só computador analisar a quantidade de informação coletada nos quatro cantos do universo. Por isso, o projeto distribui blocos de informação aos participantes, que são analisados por um programa de computador que serve, ao mesmo tempo, como descanso de tela.

Os programas de busca por vida extraterrestre utilizam enormes computadores que analisam toneladas de material de telescópios. No entanto, eles não olham muito profundamente. Para analisar completamente até mesmo os sinais mais fracos, seria necessário uma "monstruosa" super-máquina, o que seria também extremamente caro. Também é possível usar um computador pequeno, que vai analisar profundamente mas levar mais tempo para fazê-lo, deixando enormes quantidades de informação na fila. Foi então que se teve a idéia de usar muitos computadorezinhos pequenos, já que existem milhões deles no mundo inteiro que poderiam emprestar sua capacidade ociosa ao SETI. Em 17 de maio de 1999 o seti-at-home foi ao ar.

As pessoas adoraram a idéia, e hoje o seti-at-home conta com dois milhões de participantes. Para ser mais um, você só precisa visitar o site e baixar o programa. Seu computador precisa ter um mínimo de 32MB de memória RAM e a habilidade de exibir cores na resolução mínima de 640x480 (800x600 é o mais recomendado). O programa só funciona quando o usuário está conectado a Internet, quando então são baixados os blocos de informação. Ao final de cada bloco analisado, o programa manda de volta os resultados e baixa mais um bloco. Há apenas uma quantidade finita de céu que pode ser vista pelo telescópio Arecibo. Nos próximos dois anos, esse pedaço de céu terá sido vasculhado três vezes. Os pesquisadores acreditam que isso será o suficiente para o projeto. Se até então pistas de vida extraterrestre não tenham sido encontrada no pedaço visível do céu, é porque eles devem estar se escondendo muito bem...