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SETI@HOME
faz um ano
Dois
milhões de computadores pessoais participam da busca por vida
inteligente no espaço
Desenvolvido
pela Universidade de Berkeley, na California, e patrocinado
pela Planetary Society, o seti-at-home comemora um ano de
vida e 2 milhões de "buscadores" no mundo inteiro. Já imaginou
fazer parte da procura por vida extraterrestre sem nem precisar
se aventurar espaço afora? É exatamente isso que o seti-at-home
proporciona. Seti quer dizer "Search for Extra Terrestrial
Inteligence" (busca por inteligência extraterrestre). É uma
fascinante maneira pela qual humanos comuns podem participar
da procura por alienígenas. Na verdade, o programa não poderia
funcionar de outra maneira: o telescópio Arecibo vasculha
o universo a procura de vida, e seria impossível para um só
computador analisar a quantidade de informação coletada nos
quatro cantos do universo. Por isso, o projeto distribui blocos
de informação aos participantes, que são analisados por um
programa de computador que serve, ao mesmo tempo, como descanso
de tela.
Os programas de busca por vida extraterrestre utilizam
enormes computadores que analisam toneladas de material de
telescópios. No entanto, eles não olham muito profundamente.
Para analisar completamente até mesmo os sinais mais fracos,
seria necessário uma "monstruosa" super-máquina, o que seria
também extremamente caro. Também é possível usar um computador
pequeno, que vai analisar profundamente mas levar mais tempo
para fazê-lo, deixando enormes quantidades de informação na
fila. Foi então que se teve a idéia de usar muitos computadorezinhos
pequenos, já que existem milhões deles no mundo inteiro que
poderiam emprestar sua capacidade ociosa ao SETI. Em 17 de
maio de 1999 o seti-at-home foi ao ar.
As pessoas adoraram a idéia, e hoje o seti-at-home
conta com dois milhões de participantes. Para ser mais um,
você só precisa visitar o site e baixar o programa. Seu computador
precisa ter um mínimo de 32MB de memória RAM e a habilidade
de exibir cores na resolução mínima de 640x480 (800x600 é
o mais recomendado). O programa só funciona quando o usuário
está conectado a Internet, quando então são baixados os blocos
de informação. Ao final de cada bloco analisado, o programa
manda de volta os resultados e baixa mais um bloco. Há apenas
uma quantidade finita de céu que pode ser vista pelo telescópio
Arecibo. Nos próximos dois anos, esse pedaço de céu terá sido
vasculhado três vezes. Os pesquisadores acreditam que isso
será o suficiente para o projeto. Se até então pistas de vida
extraterrestre não tenham sido encontrada no pedaço visível
do céu, é porque eles devem estar se escondendo muito bem...
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