A usina, inaugurada em 1967, foi autorizada pela Agência Nacional de Energia Elétrica (Aneel) a ampliar sua capacidade instalada para 1.560 MW, implantando um novo sistema a gás natural em ciclo combinado. Santa Cruz manteve ao longo de 2001 uma geração média mensal de 400 MW, obtendo uma disponibilidade operacional de 85%. A energia gerada pelas térmicas de Furnas vem auxiliando na recuperação do nível dos reservatórios das usinas hidrelétricas da empresa localizadas no curso do rio Grande, no Sul de Minas Gerais.