Isso acontece devido à perda progressiva de calor. Sem oxigênio, o metabolismo das células cessa. Assim, elas param de gerar energia e o corpo tende a equilibrar sua temperatura com a do ambiente. “Sem metabolismo celular, há acúmulo de ácido lático na musculatura, o que a enrijece”, explica o médico legista Luiz Carlos Prestes Júnior.
Na verdade, o corpo fica completamente rígido de seis a oito horas após o óbito. Porém, cerca de 24 horas depois, o corpo está novamente flácido. Isso porque, devido à decomposição, a membrana celular se rompe e desaparece a tensão elétrica entre as células, que deixava o corpo enrijecido.