Vencedor do Prêmio Nobel de Literatura em 1994, Kenzaburo Oe é um dos escritores mais populares do Japão. Seu romance Jovens de um Novo Tempo, Despertai! (Companhia das Letras, 302 págs., R$ 47) toma de empréstimo para título uma frase do poeta inglês William Blake (1757-1827). Fonte de inspiração para o narrador protagonista, os belos e intrigantes versos de Blake permeiam a obra, nascida do desejo ambicioso de transmitir experiência de vida aos “seres de alma inocente”, como seu filho Iiyo. Semi-autobiográfico, o romance centra-se na difícil convivência de um escritor e sua família com Iiyo, portador de uma grave deficiência mental.

Pontuada por momentos de profunda angústia, suscitada pelo desafio de educar um rapaz com severas limitações, a obra de Kenzaburo Oe é surpreendentemente otimista, sem incorrer em sentimentalismos. Escrita com maestria, por meio de imagens cuidadosamente selecionadas, a narrativa desvenda aos poucos para o leitor a sensibilidade de Iiyo, muitas vezes imperceptível para seu pai. Apaixonado por Bach, o rapaz tem um modo peculiar de entender a realidade. Preocupado em ensinar-lhe as verdades do mundo de forma didática e compreensível, o escritor-protagonista confessa seu assombro ao perceber o quanto tem a aprender com o filho. E pode então compreender os versos de Blake: “A inocência convive com a sabedoria, jamais com a ignorância”. Pai aprendiz.