Em novembro do ano passado, a chef Júlia Vinagre, 55, recebeu uma ligação do adido cultural de Portugal no Brasil, Adriano Jordão, e cometeu uma gafe que hoje é lembrada com muito humor. Ao telefone, ela ouviu: “olá, Júlia, aqui é o Lula”. Sem acreditar no interlocutor, a chef não pensou duas vezes ao responder: “e aqui é o papa”. Anfitriã de personalidades da realeza européia, como a família real da Espanha e de Luxemburgo, Júlia declinou do convite do presidente do Brasil para comandar um evento gastronômico no País. “Prefiro não trabalhar fora de Portugal”, justifica ela, que entre os dias 8 e 14 comandou um festival gastronômico no A Bela Sintra, restaurante paulistano que mantém no cardápio algumas de suas criações.

Primeira mulher a receber um prêmio da Academia Portuguesa de Gastronomia, em 2003, ela reveste de elegância a cozinha inspirada na região do Alentejo (leia o quadro), vulgarmente chamada de “Farta Brutos” por causa do volume dos pratos. “O paladar tem memória e eu nunca perco de vista minhas raízes, mas busco a renovação”, diz Júlia. Um exemplo é o “Pato com Molho de Framboesa”, no qual a ave simboliza um elemento central nas festas tradicionais. O toque de modernidade está no molho, que contrasta a acidez da framboesa com a untuosidade da carne, tornando o prato equilibrado. A “Salada de Abacate com Camarões e Escabeche” também renova a tradição. Originalmente utilizado como petisco, o escabeche é servido com camarão e abacate, um produto, segundo a chef, novo na gastronomia européia. A apresentação dos pratos é outro aspecto que merece destaque em sua cozinha, incorporando a estética da Nouvelle Cuisine.

Proprietária do restaurante Bolota desde 1986, quando passou a se dedicar profissionalmente aos prazeres da mesa, Júlia não guardou na gaveta os conhecimentos adquiridos na faculdade de Psicologia. “As pessoas costumam dizer que adivinho o que eles desejam comer”, diz ela, que, depois de alguns minutos de conversa, monta um menu degustação de acordo com a personalidade do cliente.

O “Pato com Molho de Framboesa” (à esquerda) e a “Salada de Abacate com Camarões e Escabeche” (à direita) são exemplos de como a chef Júlia Vinagre moderniza a cozinha alentejana, sem abandonar suas raízes culinárias e valorizando a estética, incorporada da Nouvelle Cuisine