01/09/2001

por Tiago Ribeiro

Itamar Franco

Reprodução/André Dusek

O governador mineiro Itamar Franco como jogador de basquete em Juiz de Fora. Hoje, aos 71 anos, Itamar se ocupa com alianças políticas, de olho na sucessão presidencial em 2002

O bigodinho ralo sumiu. O topete, porém, não só resistiu ao tempo como se transformou em marca registrada do ex-presidente do Brasil. Naquele tempo, final dos anos 40, o jovem Itamar Augusto Cautiero Franco defendia as cores do Grambery, time de basquete de Juiz de Fora. Foram 20 anos nas quadras. “Comecei a jogar aos 14 anos”, conta o governador mineiro. Itamar, 71 anos, nasceu em 28 de junho de 1930 em local inusitado: a bordo de um navio que fazia o trajeto Rio de Janeiro-Salvador. Foi registrado na capital baiana. Formou-se engenheiro civil e exerceu outras funções no esporte. Além de jogador de basquete, ocupou o posto de técnico das equipes feminina e infantil do Grambery. “Conquistei alguns títulos como jogador, mas nunca como treinador”, resigna-se. O porte atlético e a fama de don juan contribuíam para as conquistas amorosas: “Eu entrava em quadra já pensando em namorar depois da partida.” Chegou a levar uma surra devido aos galanteios. “Por causa das meninas, eu e meus companheiros apanhamos dentro e fora da quadra”, conta Itamar, hoje às voltas com alianças políticas de oposição ao governo FHC na corrida pela sucessão presidencial.