Em um país como o Brasil, em que a geografia é marcada por grande área, extensa hidrografia, longa faixa litorânea e relevos pouco acidentados, o transporte multimodal é considerado a melhor alternativa. Vocação natural que foi relegada, pouco ou mal explorada durante muitos anos, sobretudo a partir da década de 60, quando a política de transportes privilegiou fortemente as rodovias. Com a estabilidade da economia o cenário, enfim, começa a mudar. Aos poucos, as rodovias vão perdendo a hegemonia com o avanço dos chamados velhos modais, como ferrovia e navegação, alvos da maioria dos novos investimentos no setor.

"Estamos, enfim, caminhando para conquistar um equilíbrio na matriz de transporte de carga do País", afirma Adriano Bernardi, gerente de projetos logísticos da América Latina Logística (AL), maior operadora logística com base ferroviária do País, com uma malha de 21,3 mil quilômetros de extensão. Na AL, a ordem é aproveitar os benefícios do transporte intermodal - 90% das operações de carga da empresa foram direcionadas para o setor. São 1.060 locomotivas, 31 mil vagões e mil caminhões, entre próprios e agregados, com unidades localizadas em pontos estratégicos para embarque e desembarque de carga. A empresa deve encerrar o ano com investimentos de cerca de R$ 600 milhões.

Além do transporte ferroviário, o sistema de navegação também está ensaiando uma presença agressiva nas operações logísticas

Além do transporte ferroviário, o sistema de navegação também está ensaiando uma presença mais agressiva no sistema de operação logística brasileira. O presidente da Associação Brasileira de Logística (Aslog), Adalberto Panzan, cita a estabilidade econômica como o maior impulsionador da cabotagem no Brasil. "Antes, para se proteger da inflação, compensava mais para empresas como P&G, Unilever ou Nestlé manter os produtos em estoque do que investir no escoamento dessas mercadorias", afirma Panzan. "Com a estabilidade, houve uma explosão de consumo, principalmente em mercados distantes dos grandes centros produtores."

Ainda assim, com o aumento do investimento no sistema intermodal, o tão sonhado equilíbrio da matriz de transporte de carga do País, pretendido pelas operadoras do setor, ainda está distante. Segundo levantamento de 2005, realizado pelo Ministério dos Transportes, 58% do transporte de carga brasileiro é feito pelo sistema rodoviário, contra 25% das ferrovias e 13% do aquaviário. É preciso levar em conta que o investimento em rodovias também pode ser uma solução para o transporte. Os pedágios das rodovias Ayrton Senna e Carvalho Pinto, que ligam a capital paulista ao Vale do Paraíba, caíram pela metade depois que as vias foram privatizadas - hoje são administradas pelo Grupo Triunfo.

Para o presidente da Aslog, tanto o transporte ferroviário quanto a navegação são alternativas de escoamento da produção também por conta do tráfego sempre congestionado nos grandes centros urbanos. O tempo perdido pelos caminhões que tentam entrar na cidade de São Paulo, vindos das principais rodovias que ligam a cidade a outros importantes centros de consumo, tem feito bastante diferença na contabilidade final das empresas, principalmente as de logística. "Se o Brasil mantiver um ritmo forte de crescimento econômico nos próximos anos, teremos que correr e muito para compensar os anos de atraso", afirma Panzan.