O Smart ao redor do mundo

Fabricado em Hambach, França (à esq.), o veículo vende 130 mil unidades por ano em várias partes do mundo. Nos EUA foram comercializados 25 mil carros. A previsão inicial era de 10 mil

É fácil perceber que os planos para o lançamento do Smart têm um forte tempero de cautela. A empresa prevê comercializar 500 unidades no primeiro ano. Antes de 2010, o veículo não será oferecido em outras cidades além de São Paulo. As metas de expansão geográfica e de vendas serão definidas apenas depois dos resultados dos primeiros meses. "Vamos testar o mercado", afirma Schiemer. "A decisão de vender o Smart no Brasil está tomada e é definitiva. Mas a velocidade com que faremos isso dependerá do desempenho inicial." Tanto cuidado tem origem naquele que foi o mais ambicioso projeto da Mercedes- Benz no mercado brasileiro de automóveis de passeio: o Classe A. Em 1998, a empresa inaugurou uma fábrica na cidade mineira de Juiz de Fora. Com capacidade para até 40 mil unidades em um turno, suas linhas de montagem colocariam no mercado o Classe A, o carro compacto da marca. O modelo, porém, não emplacou. "Houve um erro grave de gestão de marca", afirma o especialista José Roberto Martins, da Global Brands. "O Classe A se desvinculou da grife Mercedes. Ninguém compra um Mercedes motivado por economia." A capacidade ociosa nunca ficou abaixo dos 50% até que o modelo foi retirado do mercado e a fábrica abandonada.

Com o Smart, a vinculação com a Mercedes será mínima. As vendas do simpático carrinho serão feitas em concessionárias exclusivas da marca. Num primeiro momento, a empresa abrirá apenas duas lojas, ambas em São Paulo - uma nos Jardins, bairro nobre da capital paulista, e outra na avenida Europa, tradicional corredor de revendas de automóveis de luxo. São espaços coerentes com o público a ser atingido. O consultor Beer, porém, deixa uma pergunta no ar. "E se o carro enguiça no Rio de Janeiro ou em Pernambuco?", questiona. "Quem vai consertá- lo?" A Mercedes afirma que haverá um serviço de atendimento 24 horas, batizado de SmartMove, e, com isso, pretende dar conta do recado.