Um lago gigante:
O reservatório poderá acumular um volume de 5,4 bilhões de metros cúbicos de água.
O ponto mais baixo das escavações tem 56 metros de profundidade e as obras estão entre as mais adiantadas do PAC

A paisagem grandiosa deixa qualquer um boquiaberto com a visão

"Obra é vital para evitar riscos de um novo apagão."

O canteiro de obras tem 1,3 mil hectares, tamanho de mais de mil campos de futebol juntos. E ninguém se aproxima sem estar paramentado dos pés à cabeça, passar por um rígido controle de segurança e ouvir atento uma palestra de uma hora. DINHEIRO foi ver de perto as obras da maior usina em construção no País, a hidrelétrica de Estreito, que está prevista para funcionar a pleno vapor no final de 2011. No imenso buraco, onde o ponto mais baixo chega a 56 metros de profundidade, tudo funciona muito rápido. A obra não pára. Mais de cinco mil homens se revezam em três turnos. De macacões, capacetes, botas, luvas e óculos, os operários correm contra o tempo para colocar a primeira das oito turbinas da hidrelétrica em funcionamento até setembro de 2010.

Tudo por lá é gigantesco. Ao custo de R$ 3,6 bilhões, a UHE de Estreito tem capacidade instalada de 1.087 megawatts e energia assegurada de 584,9 MW. Para isso, será inundada uma área de 400 quilômetros quadrados, envolvendo parte de 12 municípios em dois Estados. Seu reservatório poderá acumular um volume de água de 5,4 bilhões de metros cúbicos e vai ocupar uma área de 555 quilômetros quadrados. Essa gigante é erguida no meio do rio Tocantins. Na margem direita, em Estreito, no Maranhão, a geração terá oito turbinas. Na esquerda, em Aguiarnópolis e Palmeiras, no Tocantins, é construído ao mesmo tempo o vertedouro com 14 comportas. O ministro das Minas e Energia, Edison Lobão, explica que a energia gerada em Estreito será levada para Imperatriz, no Maranhão, por uma linha de transmissão. "De lá, será distribuída para todas as regiões do País", diz ele.

A pressa na entrega da obra é grande. O Consórcio Estreito Energia (Ceste), formado pelas empresas Suez Energy, Vale, Alcoa, BHP Billiton Metais e Camargo Corrêa Energia, venceu o leilão na Bovespa em 12 de julho de 2002. Por quatro anos, o Ibama analisou os impactos ambientais do empreendimento, que começou em 2006. Mas, nos últimos dois anos, os desafios estão mais relacionados aos ativistas ambientais do que com problemas de engenharia. Somente neste ano, a obra foi paralisada duas vezes pela Justiça, que concedeu liminar exigindo novos estudos de impacto ambiental, desta vez, em toda a bacia do rio Tocantins, a pedido do Movimento dos Atingidos por Barragens. A Justiça Federal suspendeu as liminares porque considerou a exigência desmedida. "O nosso maior problema tem sido o tempo", explica o engenheiro sênior do Ceste, Oswaldo Ferronato. "Uma obra desse tamanho teria um impacto ambiental em qualquer região do mundo", diz à DINHEIRO o presidente do Ceste, José Renato Ponte. "Mas estamos mitigando esses efeitos. Pode parecer conta de mentiroso, mas eu já participei de 2.355 reuniões individuais só para apresentação dos impactos e o que estamos fazendo para atenuá-los", conta ele.