NO MUNDO DA LUA

Empresa dos EUA oferece vôos com gravidade zero, onde os passageiros flutuam como os astronautas da Nasa

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Galeria de fotos Chegou o turismo espacial

Por Juca Rodrigues

No ar: Peter Diamandis, fundador da Zero Gravity, em teste de vôo

Está chegando a hora do cidadão comum viajar ao espaço. A FAA, órgão governamental que regula a aviação comercial nos Estados Unidos, está prestes a aprovar os vôos parabólicos turísticos. Os passageiros que neles embarcarem vão experimentar a gravidade zero, exatamente como ocorre no treinamento dos astronautas da NASA. A liberação dos vôos foi pedida à FAA pela companhia Zero Gravity Corporation, que além do turismo tem com alvos a indústria de entretenimento (filmes para cinema e TV), os programas de incentivo empresarial e a pesquisa científica.

Se aprovados, os vôos marcarão a entrada da iniciativa privada no negócio. Atualmente, apenas o governo da Rússia oferece oportunidade parecida.

O roteiro dos americanos parece interessante. Por cerca de US$ 4 mil, os candidatos a Neil Armstrong embarcam em um Boeing 727 cargueiro especialmente preparado para servir de “ônibus espacial”. Após atingir uma altura que varia entre oito e dez mil metros, o avião inicia uma série de subidas e descidas em ângulo bem inclinado, as parábolas. O efeito de gravidade zero se dá por 25 a 30 segundos quando a aeronave está no topo dessas curvas. É aí que o passageiro literalmente flutua. Os vôos duram aproximadamente duas horas e incluem 20 parábolas. O cardápio de bordo tem uma opção a la Marte, onde se desfruta a gravidade do planeta vermelho e outra lunar, esta dando ao turista a sensação de pisar no satélite da Terra.

Qualquer pessoa está apta a voar. A única exigência aos candidatos
é um atestado médico garantindo que não tenham problemas cardíacos, musculares ou ósseos. As limitações, segundo a Zero Gravity, são as mesmas observadas nos brinquedos radicais dos parques de diversões.

Corrida do ouro espacial

O turismo espacial é promessa desde os anos 50. Na época, a companhia de aviação Pan Am chegou a reservar lugares para viagens à Lua que ocorreriam no final da década de 80. Mas o negócio não evoluiu tão rápido assim. Fora a cadela Laika, alguns chipanzés e os astronautas profissionais, apenas duas já pessoas foram ao espaço sideral, ambos multimilionários: Dennis Tito, um americano de 60 anos e Mark Shuttleworth, jovem empreendedor de internet sul-africano.
As viagens, que custaram US$ 20 milhões cada, foram feitas nas velhas naves russas Souyz e tiveram como destino a Estação
Espacial Internacional.

Passar as férias a centenas de quilômetros de altura parece insanidade. Mas, para alguns, levar a economia de mercado a um destino turístico que fica pra lá da estratosfera não é algo tão distante. Em 1996 foi criada a Fundação X-Prize, ONG americana que vai premiar com US$ 10 milhões o melhor projeto de nave turística espacial. A idéia é impulsionar essa indústria das galáxias e mais de 20 projetos de sete países já foram inscritos. Leva a bolada quem conseguir, sem dinheiro público, construir e lançar uma espaçonave com três passageiros a 100 quilômetros de altura, retornar com segurança à Terra e repetir a dose em no máximo duas semanas com o mesmo veículo. A X-Prize tem apoio e financiamento de empresas privadas e pessoas como o ator Tom Hanks, os escritores Arthur C. Clarke e Tom Clancy e os ex-astronautas John Glenn e
Buzz Aldrin.

E então, vamos dar uma volta nos anéis de Saturno?