Era uma vez um menino que nunca havia ganhado um presente de Natal. Chamava-se Robert e desde pequeno se interessou pela música, especialmente aquela tocada pelos negros da cidade de Hibbing, onde foi criado, no interior dos EUA. A razão de não ganhar brinquedos era cultural: sua família tinha origem judia e os judeus não celebram o nascimento de Jesus. O garoto em questão atende hoje pelo nome de Bob Dylan e, aos 68 anos, resolveu dar a si próprio um belo presente de fim de ano: um disco inteiro feito só com músicas natalinas. "Christmas in the Heart" traz na capa uma ilustração que lembra as antigas caixas de chocolate e tem muitos momentos doces: nada que remeta aos seus grandes discos roqueiros. Mas o tratamento que Dylan deu aos cânticos é o mesmo usado ao gravar clássicos da folk music americana - entre as 15 faixas, quatro são composições anônimas que sobreviveram por tradição oral.

Ao anunciar que lançaria um disco de Natal, o cantor surpreendeu os fãs: nada mais conformista para alguém que foi sinônimo de rebeldia. Mas Dylan não é o bem comportado Bing Crosby, o mais famoso intérprete de "White Christmas": com sua voz rouca e rascante, parece mais um Noel sem casa nem chaminé.

SEM SINOS Dylan tratou as músicas como folclore e caprichou no latim numa canção do século XVIII

O humor está presente, como em "Must Be Santa", com arranjo de percussão e acordeon que lembra o ritmo judaico klezmer. No refrão, ao anunciar a chegada de Papai Noel, ele inclui nomes de presidentes americanos como John Kennedy, Lyndon Johnson e Richard Nixon. "Christmas Island" tem ritmo havaiano e "The Christmas Blues" é o que o seu título anuncia - um blues. A reverência, contudo, dá o tom e, em algumas faixas, ele até canta com um coro de crianças, como em "Have Yourself a Merry Little Christmas", melhor música do álbum.

Com toda a renda voltada para associações humanitárias contra a fome, o CD não chega a ser algo extraordinário na carreira do cantor. Ele teve um período católico nos anos 1970 e lançou uma trilogia voltada para o gospel. Mais recentemente, dedicou duas horas de seu programa de rádio ao gênero natalino, leu o poema "A Night Before Christmas" e passou sua receita de torta de passas, um clássico das ceias americanas. O que ninguém esperava é que ele cantasse em latim: o preciosismo acontece na faixa "O' Come All Ye Faithfull", um hino religioso inglês datado do século XVIII.