Aí vem um gigante
A America Online investe US$ 100 milhões e anuncia entrada no Brasil, México e Argentina

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Case (à esq.) e Cisneros: brinde latino-americano

Internet no Brasil nunca mais será a mesma. É que, daqui um ano, será inaugurado o serviço da America Online no País. Nos EUA, é um gigante de US$ 37 bilhões e 14 milhões de assinantes, o maior serviço de informações e entretenimento do planeta. A novidade foi anunciada apenas duas semanas após Steve Case, o fundador da AOL, comprar a Netscape Communications por US$ 4,2 bilhões, tornando-se o principal rival de Bill Gates na luta pelo controle do ciberespaço. O ingresso da empresa no mercado latino-americano começa pelos seus três principais mercados: Brasil, México e Argentina. A surpresa é o sócio que Case escolheu para essa joint venture: o grupo Cisneros, dono de uma cadeia de tevê na Venezuela e redes de cabo no Chile e no Caribe.

A AOL/Cisneros pretende investir US$ 100 milhões para criar um serviço de acesso à Internet em espanhol e em português. O conteúdo será exclusivamente direcionado ao mercado local, refletindo as preferências regionais, serviço de atendimento aos clientes e preços compatíveis com cada um dos países. A administração também será local – daí a necessidade do período de um ano para a implantação. "A América Latina é o mercado que mais cresce na tecnologia da informação", disse Gustavo Cisneros, principal executivo do grupo venezuelano.

Na América espanhola, o principal concorrente será a Starmedia, comunidade eletrônica presente em dez países e criada há três anos pelo uruguaio Fernando Espuelas, radicado em Nova York, em sociedade com o banco J.P. Morgan. Já no Brasil, os maiores concorrentes da AOL serão o Universo Online, pertencente aos grupos Abril e Folha, o Zaz, da Rede Brasil Sul, e a Mandic, o mais antigo provedor de acesso brasileiro. Só no mercado nacional, avalia-se que mais de três milhões de pessoas estejam ligadas à Internet.

A AOL está presente na Europa, no Canadá, no Japão, na Austrália, e cria nesse momento um provedor em Hong Kong para entrar no mercado chinês. Jack Davies, responsável pelas operações internacionais da AOL, disse que a empresa pretende conquistar uma boa parcela dos estimados cinco milhões de usuários latino-americanos que estarão na rede no ano 2000.