13) Leonel Brizola
23,2% dos votos

Os pés descalços, a espada de pau em punho, o moleque soltava os pulmões: "Eu sou o capitão Leonel!" Era Itagiba de Moura Brizola, mas cedo adotou o nome de Leonel Rocha, chefe da revolta de 1923. Era como se vestisse a pele do herói vingador. A guerra civil ocorrera em reação ao desejo de Borges de Medeiros de concorrer pela quinta vez a um mandato de presidente do Rio Grande - na época, as eleições eram quase sempre fraudulentas. O acordo de paz estava já assinado quando o agricultor e guerreiro José, pai de Brizola, foi morto por tropas governistas. Nosso espadachim da área rural de Carazinho (RS), nascido às 22 horas de 22 de janeiro de 1922, tinha um ano quando o pai morreu. O ibope ruim do caudilho Borges era ilustrado pelas brincadeiras dos meninos naquele rincão. Quando se escondiam atrás de galpões para fazer cocô, diziam a senha: "Vou mandar um telegrama para o Borges de Medeiros." Mais de 30 anos depois, Leonel Brizola governava o Estado e o pivô do assassinato do pai morava perto do palácio. Com 93 anos, Borges batia à porta e pedia licença para tirar uma prosa. "Eu o recebia sem rancor. Estava muito doente, praticamente morreu nos meus braços", contou Brizola a ISTOÉ.

Bê-á-bá na mata
A mãe, Oniva, casou logo com um vizinho, também viúvo. Tinha cinco filhos e o novo esposo, seis. Ela juntava a turma embaixo de um arvoredo e alfabetizava os guris com um só livro que circulava de mão em mão. "A extrema dificuldade que passei para estudar me fez eleger a educação pública como prioridade. No Sul, construí mais de seis mil escolas e, ao governar o Rio de Janeiro, nos anos 80 e 90, implantei turno integral, com refeição e assistência médica."

Aos 11 anos, Brizola saiu da área rural para ser jornaleiro e engraxate, além de carregar malas na estação de trem de Carazinho. Morou um ano com um pastor metodista, que o encarregava de ler as rezas no culto. Foi quando aprendeu a falar em público. E quem resiste à lábia de Brizola? O carola converteu até a mãe, até então católica fervorosa. Aos 14, mudou-se para Porto Alegre, onde foi ascensorista e jardineiro de praças. Só aí concluiu o ginásio e entrou na Faculdade de Engenharia.

Lá, achou a verdadeira vocação: a política. "De um lado, havia os chamados punhos de renda, filhos de estancieiros, com os quais não me identificava. De outro, estavam os comunistas. Era polígrafo para todo o lado, um arsenal ideológico. Mas não havia diálogo porque o pessoal do Partidão já sabia tudo!" Era ainda universitário quando se elegeu deputado estadual pelo PTB aos 22 anos. Nos anos 40, comprou espaço noturno na rádio Farroupilha para irradiar sua retórica. Uma vez, um casal de velhinhos compareceu à sede do PTB, onde Brizola transmitia o programa. "Lá no interior, embaixo de cobertor de pena, a gente se deita para ouvir o senhor e pega no sono. Duas horas depois, acorda e o senhor continua falando!"

O método de comunicação seria posto à prova em 1961 quando era governador gaúcho - Brizola já havia sido, então, secretário estadual de Obras, deputado federal e prefeito de Porto Alegre. Com a renúncia do presidente Jânio Quadros, o vice João Goulart (cunhado de Brizola) teve sua posse vetada pelos militares. Dos porões do Palácio Piratini, Brizola formou uma rede de 104 emissoras em todo o País, a Cadeia da Legalidade. "O Rio Grande resistirá ao golpe, ainda que seja esmagado", anunciava ao microfone. Pediu aos moradores das cercanias que se afastassem, porque o palácio estava para ser bombardeado (o que não ocorreu). Requisitou armas do comércio e das fábricas Taurus e Rossi, distribuindo-as à população. "A pessoa ganhava um revólver e uma caixa de balas e assinava um recibo. Quando tudo se resolveu, quase todos devolveram as armas, mas alguns pediram para levar como souvenir." Em meio à crise, o comandante do III Exército, general Machado Lopes, pediu audiência. "Me preparei para prendê-lo, mas ele aderiu a nós. O rádio de pilha dividiu as Forças Armadas e, com isso, evitamos o golpe. É um episódio de resistência civil raro na América Latina, do qual até hoje me orgulho."

Cômoro de areia
Brizola - que no Sul havia estatizado as companhias de energia elétrica e de telefonia, subsidiárias da canadense Bond & Share e da americana ITT - era deputado federal pela Guanabara quando estourou o golpe de 1964 que depôs João Goulart. Disfarçado com uniforme da polícia militar gaúcha, escondeu-se atrás de um cômoro de areia em Cidreira (RS) até avistar o avião que o levaria para o exílio. "Éramos inexperientes e não soubemos aproveitar o momento privilegiado que a História ofereceu para mudarmos o País", lamenta. Ao voltar do exílio, em 1979, fundou o PDT, pelo qual se elegeu governador do Rio de Janeiro duas vezes. Aos 77 anos, sem mandato, declara-se "um brasileiro indignado que, no íntimo, nunca deixou de resistir."

VOCÊ SABIA?
Em 1963, o jornalista David Nasser atacava Brizola em O Cruzeiro sem dar direito de resposta. Ao avistá-lo no aeroporto, Brizola alertou: Prepara-te para apanhar!" Desferiu-lhe violento soco no ouvido e outro no queixo até nocauteá-lo. Ainda zonzo, Nasser ouviu: "Da próxima vez, terás que engolir o artigo inteiro!"

Brasileiros do Século: Líderes e Estadistas- Índice