As mensagens que chegam à caixa postal do usuário ficam normalmente armazenadas em um arquivo no servidor de e-mails do provedor, até o usuário se conectar na Internet e obter os e-mails através do seu programa de e-mails.

Portanto, enquanto os e-mails estiverem no servidor, poderão ser lidos por pessoas que tenham acesso a este servidor². E enquanto estiverem em trânsito, existe a possibilidade de serem lidos por alguma pessoa conectada à Internet.

^{[2] Normalmente existe um consenso ético entre administradores de redes e provedores de nunca lerem a caixa postal de um usuário sem o seu consentimento.}