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Modems baratos prejudicam desempenho do PC

3 de julho de 2000
Muitos dispositivos de hardware tiveram significativas reduções de preços nos últimos anos. Vários deles, contudo, deixam muito a desejar - são exemplos em que "o barato sai caro". Usuários com mais experiência raramente caem nesse tipo de armadilha, pois acabam comprando produtos de melhor qualidade e desempenho. O problema fica por conta dos iniciantes, que muitas vezes só têm como referência a orientação do vendedor.

Um exemplo típico de produto com o qual é preciso cuidado são os chamados "soft modems". Modems de verdade têm um pequeno microprocessador DSP (Digital Signal Processor, ou Processador de Sinal Digital), além de memória ROM e RAM. Os soft modems são baratos porque não possuem DSP.

Todo - ou quase todo o trabalho - é feito pelo processador da placa de CPU. Por isso, muitos usam o bonito nome de HSP (Host Signal Processor). Também são errôneamente chamados de Winmodems, já que só funcionam no Windows. Errado: existem muitos modems que só funcionam no Windows e têm DSP.

De qualquer forma, todos esses modems têm uma coisa em comum: consomem precioso tempo do processador da placa de CPU, o que resulta em queda de desempenho. Um chip K6-2/450 MHz, por exemplo, pode ficar com desempenho inferior ao de um K6-2/300, devido ao excesso de trabalho provocado pelo uso de um soft modem. Se o PC for um pouco mais antigo, com menos de 200 MHz, a lentidão é tanta que fica quase inviável usar o computador.

Dores de cabeça - Outro problema sério é a baixa qualidade de alguns modems desse tipo. Marcas como PCTel e ESS costumam dar muitas dores de cabeça ao usuário. Modelos que usam chips da Motorola e Cirrus Logic às vezes funcionam bem, outras dão problemas. Muito ruins também são os modems on-board, encontrados em algumas placas CPU. Para evitar queda de desempenho e conexões problemáticas, o melhor é procurar um modem de boa qualidade e com DSP.

Duas dicas básicas ajudam a evitar o risco de futuras insatisfações com o modem. Em primeiro lugar, fuja dos modelos mais baratos, na faixa de R$ 100 - provavelmente, são soft modems ou modelos de baixa qualidade. Outra pista: se, na caixa do modem, houver a indicação de que é necessário um processador Pentium ou superior, trata-se de um soft modem. Se o requisito mínimo for um chip 486, trata-se de um modem com DSP.

Para identificar se um modem já instalado tem DSP, é fácil. No Painel de Controle/ Modems/Diagnóstico, clique no modem e, em seguida, em Mais informações. Um relatório será exibido, com informações sobre o DSP - por exemplo, seu clock (em torno de 100 MHz, dependendo do modelo), memória RAM e ROM. Se não houver essas referências, trata-se de um modem HSP.

É possível, contudo, desabilitar o modem on-board - por meio do CMOS Setup - e instalar um modelo com DSP. Isso, provavelmente, vai resolver eventuais problemas de conexão.

Laércio Vasconcelos, para O Estado de S.Paulo

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