Seul - O imperador Akihito, do Japão, não irá à Coréia do Sul para a partida de abertura da Copa do Mundo de 2002, que será co-sediada pelos dois países. O anúncio foi feito por autoridades japonesas em um encontro em Seul nesta quinta-feira.

Esta decisão acaba com uma tradição não-oficial do líder da nação sede de um evento de estar presente à sua cerimônia de abertura do evento.

Mas o presidente sul-coreano Kim Dae-Jung anunciou que ele e o premiê japonês Junichiro Koizumi cumprirão com as formalidades protocolares, e irão trocar visitas durante as partidas inicial e final do evento mundial, que ocorre no Japão e na Coréia do Sul entre os dias 31 de maio e 30 de junho.

A FIFA concedeu a dupla sede do evento às duas nações rivais como uma forma de encorajá-las a acabar com décadas de animosidade entre os dois países desde o final da ocupação da península coreana pelos japoneses em 1945.

Depois do encontro, Kim declarou em uma entrevista coletiva conjunta com Koizumi: "concordamos em tornar a Copa do Mundo de futebol no melhor evento da História."

France Presse